Physik 



zu einer methndischen Einheit zusammen. 

 Es kann daraut' liier nicht naher eingegangen 

 werden, ebensowenig wie auf die Frage der 

 etwaigen Unstetigkeit auch der Energie, 

 die gerade in der allerneuesten Zeit, im Zu- 

 sammenhange mit der Quantentheorie, 

 akut gewprden ist. 



Erst in der Form der mathematischen 

 Physik ist die Physik eine ganze Wissen- 

 schaft geworden. Und das zeigt sich nicht hloB 

 auf dem Gebiete der mathematischen Physik 

 als solcher, sondern auch in ihrer Riick- 

 wirkung auf die Experimentalphysik. Der 

 griiBte Teil der alteren experimentalphysika- 

 lischen Arbeiten ist heutzutage wertlos, 

 weil diese Versuche ins Blaue hincin ange- 

 stellt worden sincl und deshalb oft gerade die 

 entscheidenden Daten vermissen lassen ; heut- 

 zutage wird kauin jemals eine Experiment al- 

 untersuchung anclers unternommeii alsimHin- 

 blick auf die Wiinsche und Fingerzeige, die | 

 die theoretische Physik zu erkennen gibt. 

 ludem freilich die theoretische Physik sich 

 h<iher und holier erhebt und damit inuner 

 melir das Spezielle zum Allgemeinen zu- 

 sammenfaBt, dringt sie schlieBlich in Gebiete, 

 wo auch die mathematische S])rache /.n- 

 nachst noch versagt und nichts iibrig bleibt 

 als die Methode des reinen Denkens. Hier 

 ftigt sich das Ende znm Anfang, und die 

 Physik wird wieder, freilich in einem hoheren 

 und strengerem Sinne, zur Naturphiloso- 

 phie. Und da ist es interessant zu kon- 

 statieren, daB sie diesen Namen wenigstens 

 bei einem der mitarbeitendeii Volker, bei 

 den Englandern, schon durch Newton 

 erhalten und seitdem bis auf den heutigen 

 Tag bewahrt hat: dort wird auch im formaleu 

 und offiziellen Sinne theoretische Physik 

 als ,, Natural Philosophy" bezeichnet. Und 

 in den Landern deutscher Zunge erfreuen 

 wir uns seit langer als einem Menschenalter 

 eines Denkers und Forschers, der als eminen- 

 ter Vertreter dieser zur Naturphilosophie 

 gewordenen theoretischen Physik gelten 

 clarf: Ernst Mach in Wien. Wie man auge- 

 sichts dieser Yerhaltnisse, angesichts des 

 Wirkens eines Mach, Poincare und vieler 

 anderer clem Physiker noch das Recht be- 

 streiten will zu philosophieren, erscheint un- 

 verstandlich (vgl. den Artikel ,,Natur- 

 wissenschaf t"). 



5. Aufgabe der Physik. Nach dem Ge- 

 sagten ergibt sich das Thema der Physik 

 von selbsf: die Knergetik der Naturerschei- 

 nungen. Wenn man aber daran geht, diesem 

 Hauptworte ein Handlungswort beizuge- 

 sellen, wenn man sagen soil, was denn nun | 

 die Energetik mit den Naturerscheinungen tun 

 solle, so kommt man in eine neue Verlegen- 

 heit. Die einen sagen: erklaren ; die anderen, 

 deren Wortfiihrer in neuerer Zeit Kirchhoff j 

 geworden ist, sagen: beschreiben. Im 



Grunde ist das ftir den, der sich einerseits 

 der Begrenztheit menschlicher Erkenntnis 

 bewuBt ist und andererseits nicht gewillt 

 ist, an der Oberilache zu bleiben, kein Gegen 

 satz. Denn wenn die Beschreibung nach der 

 Fnrderung Kirchhoffs bei tunlichster ^'oll- 

 standigkeit zugleich so einfach gestaltet 

 werden soil wie moglich, so ergibt sich das 

 Eindringon in das Wesen der Dinge von selbst, 

 und die Beschreibung wird zur Erklarung, 

 naturlich ohne die Vorspiegelung einer Er- 

 kenntnis der letzten Ursacnen. Das Wort 

 Ursache, die Idee der Kausalitat wird 

 uberhaupt bei Seite gelassen, es wird statt 

 dessen von Bedingungen, Konfigurationen 

 und Aphnlichem gesprochen. Die besondere 

 Form, in die die Beschreibung gekleidet 

 werden kann, ist sehr mannigfaltig. Aber 

 dariiber kann kein Zweifel bestehen, welches 

 die einfachste und fiir Den, der zu lesen ver- 

 steht. die vollkommenste ist: die mathe- 

 matische Formel; in ihr ist Alles ent- 

 halten, was an dem betreffenden Phanomen 

 oder Phanomenkomplex exakt und wissen- 

 schaftlich ist. Aber manche Physiker und 

 die Mehrzahl der fiir den Gegenstand sich 

 interessierenden Laien ist hierdurch nicht 

 voll befriedigt, er sieht darin reinen Formalis- 

 mus und glaubt fur die menschliche Erkennt- 

 nis eine weitere, angeblich hohere Stui'e 

 beanspruchen zu diirfen. Da bleibt denn 

 nichts anderes (il)rig, als den Bo den der Tat- 

 sachen zu verlassen und zu demjenigen Hilfs- 

 mittel zu greifen, das uns Mcnschen mehr als 

 alles andere fasziniert: zur Bildersprache. 

 So entstehen die physikalischen Welt- 

 bilder. Das bekannteste, fruchtbarste und 

 auch in unserer Zeit wieder sehr beliebte 

 Bilcl ist das der Atomistik; aber es sind 

 auch zahlreiche andere entworfen worden. 

 Man mu 6 sich nur davor hiiten zu glauben, 

 daB damit mehr erreicht sei, als eben die 

 Naturerscheinungen durch ein Bild zu er- 

 fassen; die wirkliehen Erkenntnisschwierig- 

 keiten werden damit nicht tiberwunden, son- 

 dern nur zuruckgeschoben. Naturlich kann 

 man schlieBlich auch das gewahlte Bild 

 durch die mathematische Formel meistern; 

 und wenn es alsdann nachtraglich gelingt, 

 diese Formel zu bereinigen und das Bild, 

 das nun seine heuristische Schuldigkeit getan 

 hat, aus ihr zu entfernen, claim ist immerhin 

 ein weiterer Schritt auf der Stufenleiter der 

 Erkenntnis getan. 



6. Gliederung der Physik. Zuletzt noch 

 ein Wort liber die Gliederung der Physik. 

 Je weiter die Erkenntnis fortschreitet, je 

 tiefer sie eindringt, je inniger sie die ver- 

 schiedenen Erseheinungen miteinander ver- 

 kniipft, desto schwieriger wird es, das be- 

 treffende Wissensgebiet zu gliedern. Lnnni' 

 Zeit hindurch zerfiel die Physik in fiinf 

 Kapitel: Meclianik, Akustik, Kalorik, Optik, 



