XIX. FONCTIONS MENTALES. 505 



peu; 2 si une habitude, dont le dbut et la formation sont inconscients, 

 peut se dvelopper, malgr la distraction l'loignement des actes de con- 

 science qui concourent ordinairement et sa formation; 3 quel est le rle de 

 la conscience dans l'organisation d'actes qui ne demandent aucun facteur 

 intellectuel, ou. qui demandent une coordination complexe des impulsions 

 musculaires ou qui sont purement intellectuels. Les expriences ont port 

 sur : 1" les effets de l'attention et de la distraction dans la formation des ap- 

 titudes motrices; 2 n le rle de la conscience dans l'acquisition de l'habilet 

 motrice; 3" l'apprentissage de l'criture sous une forme inaccoutume; 

 4 l'acquisition de la multiplication mentale des grands nombres. Dans le 

 premier cas, on employait des comparaisons de soulvements de poids : et il 

 semble bien que les expriences avec conscience donnent de meilleurs r- 

 sultats, et plus rapides, qu'avec distraction; dans les trois suivants, elles 

 ont montr que plus l'acte apprendre est purement musculaire, moins 

 on a conscience de la manire dont on l'apprend : l'attention, quand elle 

 s'applique au mcanisme musculaire, produit des rsultats dsastreux. L'ha- 

 bitude s'installerait donc sans participation de la conscience : cependant, 

 mme dans les actes pour lesquels c'est le plus vrai, on ne peut dire que 

 tout soit inconscient : l'attention reste toujours en marge, et en contact 

 avec les sensations organiques et priphriques, et les sentiments de satis- 

 faction ou de dsagrment sont toujours l pour influer sur le rsultat. Sans 

 doute, on peut le conjecturer, c'est un obscur sentiment de ce genre, im- 

 possible analyser ni prciser, qui accompagne l'acte d'apprendre chez 

 les animaux infrieurs : il dirige cet acte. Plus l'acte est simplement mus- 

 culaire, plus son accompagnement subjectif est vague : c'est surtout la pra- 

 tique qui l'amliore; quand l'acte est plus complexe et plus lev, celui qui 

 s'y exerce peut prendre en quelque sorte une attitude objective, diriger et 

 contrler sa propre activit, et abrger ainsi, en choisissant une meilleure 

 mthode, ou en cartant les fautes, le nombre des rptitions machinales 

 qui, sans cela, auraient t ncessaires [de sorte que la conscience sert 

 conomiser]. Dans les oprations qui sont d'un ordre mentalement lev, 

 la rptition n'a plus qu'un rle infrieur : la conscience a, au contraire, un 

 rle comparable celui d'un ducateur qui peut faire excuter des choses 

 trs compliques, en donnant simplement quelques indications et en recti- 

 fiant les erreurs. 



Dans les acquisitions motrices, l'attention consciente tait accompagne 

 d'une grande tension du ct des muscles pris dans le courant actif nces- 

 saire l'acte et de leurs connexions nerveuses : et plus le mcanisme physio- 

 logique tait mis en activit, plus il arrivait raliser plus facilement et 

 plus efficacement les actes de ce genre. Dans le lancement d'une balle, sur 

 un but, la conscience exerait son contrle uniquement sur l'ensemble des 

 processus, et, objectivement, sur le but, la balle et la main n'occupant 

 qu'une place priphrique. Sans doute, les sensations venues du bras et du 

 corps contribuaient au dveloppement de l'acte : mais tout cela restait 

 la priphrie, la limite de perception. Dans l'apprentissage d'une nou- 

 velle criture, c'est encore plus net : la conscience s'applique d'abord 

 l'ensemble : quand les lments gnraux sont devenus automatiques, la 

 conscience, libre, se tourne vers les dtails, et progressivement limine 

 ce qui se montre dsavantageux; ce qui amne parfois de considrables 

 changements dans la disposition des divers facteurs. Enfin dans le calcul 

 mental, les procds avantageux apparaissent au sujet tandis qu'il travaille, 

 ou aprs qu'il a fait son travail : une fois adopts, ils deviennent immdiate- 

 ment dfinitifs, tandis que lorsqu'il s'agit d'habitudes musculaires, il faut 



