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Naturwissenschaftliche Wochensctirift. 



Nr. 19. 



wrde. Man begngt sich freilich nur zu oft mit Wor- 

 ten. Derselbe Goethe, der eiast sagte: A\'o Begritt'e 

 ft'lden, stellt oft ein Wort zui* rechten Zeit sich ein", 

 hat uns ein anschauliches P>ild davon in seinen biogra- 

 lihischen Notizen aus dem .Jahre 1817 hinterlassen. Er 

 ei-zhlt: Eine ganz eigene Einwii-kiing auf lngere Zeit 

 empfand ich von der bedeutenden Anzahl in .Jena und 

 Leipzig studierender jungen Giiechen. Der Wunsch, 

 sich besonders deutsche l^ildung anzueignen, war bei 

 ihnen hchst lebhaft, sowie das Verlangen, allen solchen 

 Gewinn dereinst zur Aufklrung, zum Heil ihres Vater- 

 landes zu verwenden. Ihr Fleiss gUch ihrem i^estreben; 

 nur war zu bemerken, dass sie, was den Hauptsinn des 

 Lebens betraf, mehr von Worten als von klaren lleg-riften 

 und Zwecken regiert wurden." l:*apadoiiulos, der mich 

 in .Jena fter besuchte, i'hmte mir einst in jugendlichem 

 Enthusiasmus den Lehi'vortrag seines philosophischen 

 Meisters. Ka klingt, rief ei- aus, so herrlich, wenn der 

 vortreffliche Mann von l"'uge.nd, Freiheit und Vaterland 

 spricht!" Als icii mich aber erkundigte, was denn dieser 

 ti-effliche Lehici' eigentlich von Tugend, Freiheit und 

 Vaterland veimelde, erhielt ich zur Antwoit, das knne 

 er eigentlich nicht sagen; aber Wort und Ton klngen 

 ihm stets vor der Seele nach: Tugend, Freilieit und 

 Vateiland!" Sie lcheln, meine Herren? Aber als ich 

 neulich in der l^rfung einen Ivandidaten, der das 

 Wort Monotremen" g-ebi'auchte, frag-te, .was er denn 

 eigentlich darunter verstehe, wusste ei- mir keine Ant- 

 woi-t zu geben. Aber das vielleicht mhsam er- 

 kvnte Wort klang ihm offenbar wie dem jungen 

 Griechen in der Seele nach: Monoti'emen! Monotremen! 

 Wir haben es in den Natui-wissenschaften nicht mit 

 Worten, die niu' nebenschlich sind, sondern mit Dingen 

 und Thatsachen zu thun, und hiei' muss ich Sie auf eine 

 Kliiijie in Ihrem Falirwasser aufmerksam machen, die 

 durch Ihre bisherige Erziehung, durch die vorwiegende 

 Beschftigung mit Sprachen und Litteiatur aufgebaut ist. 

 Nichts ist hartnckiger, als eine Tliatsache, sagt ein altes 

 Sprichwoi't. Eine lliatsache steht fest wie ein Eckstein, 

 sobald sie richtig beobachtet ist. Sie knnen sie weder 

 aus dem Wege rumen, noch . umgehen oder ignorieren; 

 Sie mssen sie bercksichtigen und ihren vollen Weii 

 anerkennen. Anders in Sprach<'n und Ijitteratur. Da 

 knnen Sie ab- und zuthun, eine Phrase so oder so for- 

 mulieren, in dieser oder jeuer Weise verstehen und aus- 

 legen; Sie haben sogar eine melir oder minder grosse 

 Freiheit, einem Worte diesen oder jenen Sinn beizulegen; 

 Sie knnen mit einer gewissen Willkr in diesen Gebieten 

 schalten luid walten. Abei' diese Freiheit haben Sie 

 nicht den Thatsachen gegenl)er. Hier hrt jede Willkr 

 auf; Sie sind dei- Sklave dei- Thatsache; immer, woi 

 verstanden, \\enn diese durcii Beobachtung und Expei-i- 

 ment festgestellt ist. Sie kinien die Thatsache erwei- 

 tern, Sie knnen vielleicht nachweisen, dass sie nicht 

 richtig beol)aclitet wurde, dass sie falsch sei aber so 

 lange Sie dies nicht beweisen knnen, mssen Sie ihr 

 den gebhrenden l'latz iMuiunien. Wenn der Maini 

 von Ciiarakter Sklave des g(^g(^benen Wortes ist, so ist 

 dei' Naturforscher Sklave dei- festgestellten Thatsache. 

 Aber wir knnen uns mit den Thatsachen allein niciil 

 begngen; sie wrden ein wirres Haufwerk bilden, wenn 

 es uns nicht gelingen sollte, sie mit, (Mnandei- zu ver- 

 knpfen und aus den Einzeliieiten weiter und weiter 

 gehende Schlsse zu ziehen, allg-emeinere (Jesetze daraus 

 zu folgein. Freilich mssen diese Gesetze, wie weit wir 

 sie auch ausdehnen mgen, sich immer auf die Thatsache 

 sttzen und bei jeder neuen Ucbachlang auf ihre Gel- 



tung geprft werden knnen. Auch bei dieser Gelegen- 

 heit miLSS ich Sie darauf aufmerksam machen, dass Sie 

 gewohnte und angelei'ute Anschauungen ber Bord 

 werfen mssen. Sie haben in der Schule gehrt und 

 werden noch oft in Ihrem Leben den Satz hren: Aus- 

 nahmen besttigen die Regel. Die grammatikalischen 

 Regeln, die Sie sich haben aneignen mssen, winnneln 

 von Ausnahmen; die Politik kennt nicht nur Ausnahmen, 

 sondei'u sogar auch Ausnahmsg-esetze. Aber die Natur- 

 gesetze kennen keine Ausnahmen und drfen keine kennen; 

 jede Ausnahme, die sichergestellt werden kann, wirft das 

 (iesetz ber den Haufen. Weshalb dieser Gegensatz? 

 Der Grund lsst sich leicht einsehen. Das Gesetz ist 

 eine von uns konstruieite Abstraktion, die Ausnahme ist 

 eine Thatsache, die sich mit dem aus den bisher bekann- 

 ten Thatsachen abgeleiteten Gesetze nicht vereinbai-en 

 lsst. Da aber jedes Naturgesetz, wenn es berhaupt 

 Geltung beanspruchen will, auch die bisher unbekannten 

 Thatsachen und lOrfiihrungen einschliessen nniss, ebenso 

 duich diese neuen Erwerbungen gesttzt werden muss, wie 

 durch die alten Errungenschaften, aus denen es abgeleitet 

 wurde, so ist es klar, dass es ber den Haufen fallen 

 muss, wenn die neuen Thatsachen nicht in seinen Rah- 

 men passen. Man hat gesagt, eine Geschichte der Na- 

 turwissenschaften sei zugleich eine Geschichte begangener 

 Irrtmer. Es liegt viel Wahres in diesem Satze, der 

 freilich mit noch gisserem Rechte auf alle Wissenschaf- 

 ten ausgedehnt wei-den kann. 



Karl Ernst von Baer fgte sogar hinzu, es sei 

 vielmehr die Aufgabe der Wissenschaft, eingewurzelte 

 Intmei- auszurotten, als neue Wahrheiten zu entdecken. 



Aber die Naturwissenschaften bieten wenigstens den 

 Trost, dass die Ausrottung der Irrtmer, mgen diese 

 nun in uniichtigen Thatsachen oder in missverstandener 

 Auflassung und Formulierung der Sclussfolgerungen 

 bestehen, doch durch Richtigstellung der Beobachtungen 

 mglich ist, whrend in vielen anderen Wissenschaften 

 der Irrtum nur durch einen andein Irrtum ersetzt werden 

 kann. In dem Vorwurfe selbst aber liegt zugleich eine 

 Rechtfertig-ung der Naturwissenschaften, die Anei'kennung 

 ihres bestndigen Fortschreitens durch Erweiterung ihrer 

 B)eobachtungen , durch genauere Fassung der aus den neu- 

 gewonnenen Thatsachen abgeleiteten Schlussfolg-erungfen. 

 Ich bilde mir nicht ein, meine Herren, dass wir jetzt 

 berall das Richtige getroffen haben, und ich hotte, dass 

 Sie nicht alles, was ich Ihnen sagen werde, fr Wahrheit 

 anerkennen werden. Ich fordere sie im Gegenteile auf, 

 berall kritisch zu verfahren, und das (iehrte an dem 

 Massstabe des Gesehenen zu messen. Dabei werden Sie 

 freilich wolil in das Auge fassen mssen, dass Sie noch 

 Neulinge in der Wissens(;haft sind, dass Sie das uner- 

 mcssliche Material von Thatsachen, welches durch die 

 Arbeit von .Tahrhnnderti'n aufgesammelt wurde, nur zum 

 kleinsten Teile bersehen knnen, und dass Sie somit 

 Ihre Kritik mit jener Beschrnkung ben mssen, welche 

 die Enge des Gesichtski'eises Ihnen auferleg-t. Wenn 

 Sie Zweifel hegen, suchen Sie dieselben eher durch Auf- 

 suchen von Thatsachen, als durch Debatten ber An- 

 schauungen auf ilnen VV'ert zu pi'fen. Ein Wort noch 

 ber die vVrt und Weise, wie Sie nicht nur diese Vor- 

 lesungen l)(M- Zoolog-it, sondern berhaupt alle natur- 

 vvissenscliaftlichen Voilesungen am l)esten zur Erweiterung 

 Ihrer Kenntnisse ausntzen mgen. 



Petrachtet man manche Auditoi'ien whreiul einer 

 Vorlesung, so sollte man g-lauben, die lluclidruckerkuast 

 sei noch nicht eii'unden. Da sitzt eine ganze, wiss- 

 begierige Zuhrerschaft und schreibt aut Tod und Leben, 



