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Naturwissenschaftliche "Wochenschrift. 



Nr. 25. 



Brennen wh" uns tagtglich im Haushalt zu Nutze machen, 

 und duich deren Vei-wendung zumeist wir uns das vor- 

 nehmste Betriebsmittel unseres Jahrhunderts, die Dampf- 

 kiaft, verschaffen, sind, so verscliieden man ber ihre 

 Entstehungsweise im einzeln auch vu'teilen Icann, ihrem 

 Ursprung nach zweifellos nichts als Restprodukte von 

 Pflanzen. Unermessliche Vegetationen vorweltlichen 

 Charakters haben im Gefolge ihres Absterbens eine Art 

 natiii'lichen Verkohlungsprozess durchgemacht, als dessen 

 Ergebnis die gewaltigen, teilweise sozusagen ans Uner- 

 schpfliche grenzenden Steinkohlenlager, uns hinterlassen 

 wurden. Ob grssere Hitze auch hierbei mitgewirkt hat, 

 ist fraglich, brigens fr die gegenwrtige Betrachtung 

 auch nebenschlich; genug, dass im Lauf von Jahr- 

 tausenden an einer absterbenden Vegetation von jetzt 

 nicht mehr gekannter Ueppigkeit Vorgnge sich voll- 

 zogen, welche schhesslich ein dem Wesen nach analoges 

 Ergebnis wie die Verkohlung herbeifhrten, aus Pflanzen- 

 resten eine Art Kohle hervorgehen Hessen. 



Woher diese Kohle im einen und in dem andern 

 Falle? 



Sind Pflanzen oder gewisse Bestandteile oder Reste 

 von Pflanzen fhig in Kohle sich geradezu zu verwandeln ? 

 Gewiss nicht, denn die Kolile ist (abgesehen von mehr 

 oder minder unwesentUchen Behnischungen, die den Be- 

 giiff Kohle" vom reinen Kohlenstoff" unterscheiden) 

 im Sinne des Chemikers ein Element, ein einfacher, 

 unzerlegbarer Stoff, und von den chemischen Elementen 

 (deren man beUuflg gegen 70 jetzt kennt) lehrt eine all- 

 gemeine Erfahrung dass sie durchaus keiner Umwandlung, 

 des einen etwa ins andre, befhigen, noch dass sie durch 

 Umwandlung aus sonst irgend Etwas hervorgehen knnen. 

 Man weiss heutzutage, im Gegensatz zu frheren 

 phantastischen Ansichten, mit positiver Gewissheit, dass 

 jede stoffliche Aenderung, welcher Ai't sie auch sein 

 mag, ledighch dadiu-ch bedingt wird, dass Kombinationen 

 von Elementen (der Chemiker nennt sie Verbindungen") 

 gebildet oder getrennt werden letzteres oft mit der 

 Folge, dass neue Verbindungen, anderweitige Kombi- 

 nationen der Elemente, nach Massgabe von deren An- 

 ziehungskraft (chemischer Verwandtschaft") gleich wieder 

 zu Stande kommen. Kui'z ausgedrckt, es beruhen alle 

 Arten der stofflichen Aenderung auf einem Kreislauf 

 der einfachen Stoffe, welche bald in Verbindungen ein-, 

 bald aus solchen heraustreten. Die chemischen Elemente 

 sind, unserer heutigen Erkenntnis gemss, ein und fr- 

 allemal als solche gegeben, sie sind wie unzerstrbar, 

 so auch nicht von neuem erschaffbar. 



Kommen wir auf die Kohle zurck, so ei'weist eben 

 deren elementare Natur, dass diese Substanz nicht durch 

 den Akt der Erliitzung, (beziehungsweise die analogen 

 Vorgnge bei Bildung der Steinkohle) erst neu geschaffen 

 worden sein kann, sondern dass sie schon in der Pflanze 

 gesteckt haben muss, freilich unsern Sinnen verborgen, 

 weil im Zustand so inniger Verbindung mit anderweitigen 

 Elementen, dass ihi'e besonderen Eigenschaften in keiner 

 Weise hei'vortreten. 



Es gehrt eben zum Wesen einer chemischen Ver- 

 bindung, dass sie ganz andere ussere Quatten besitzt 

 als die ihr inwohnenden Elemente. Wer sollte, um an 

 entsprechende Beispiele zu eiinnern, in den roten Farb- 

 stoff Zinnober die Anwesenheit des flssigen Elementes 

 Quecksilber nchst dem allbekannten hellgelben Schwefel, 

 oder in dem tglich von ims genossenen Kochsalz ein 

 silberweLsses, sehr leichtes und leicht entzndbares Metall 

 Natrium verbimdeu mit dem erstickend giftigen 

 und durch sein krftiges Bieichveriniren chavaktcrisierten, 



gasfrmigen Element Chlor, dem Augenschein nach ver- 

 muten? 



Entsprechender Weise mssen wir demnach voraus- 

 setzen, dass in der Pflanze kohlenstoffhaltige Ver- 

 bindungen sich vorfinden, in denen sich der Charakter 

 der Kohle einstweilen versteckt, um erst in dem Momente 

 fr unsere Sinne hervorzutreten, da die Verbindung ge- 

 trennt (zersetzt"), in unserm Beispiel durch Hitze zer- 

 strt wird. 



Die Wrme bewii'kt tehr allgemein eine Zersetzung 

 chemischer Verbindungen, ein Gleiches geschieht durch 

 Elektricitt, zuween auch durch das Licht. 



Wenn wir Pflanzen oder PflanzenteUe der Hitze 

 unterwerfen, wobei ein Zutritt der Luft einstweilen als 

 ausgeschlossen gedacht sein mag, so wird der kompzierte 

 Aufbau von Elementen zerstrt; es bilden sich einfachere, 

 widerstandsfhigere Verbindungen (die teilweise u. A. 

 durch den Geruch sich veiTaten); der Kohlenstoff' 

 welcher im Krper der Pflanze stets relativ vorherrscht 

 findet dabei nicht Gelegenheit, sich seiner ganzen 

 Menge nach neuerdings zu verbinden, er wird ziun grossem 

 Teile als solcher in Freiheit gesetzt und kommt, als 

 Hauptprodukt unseres Vorgangs, in der bekannten Form 

 schwarzer Kohle zum Vorschein. 



Tritt nchst der Hitze zugleich noch die ussere 

 Luft mit in Wirkung, so ist das Endergebnis bekanntlich 

 ein anderes. Ein wesentlicher Bestandteil der Atmo- 

 sphre, das gasfrmige Element Sauerstoff, bringt jetzt 

 sein starkes Vereinigungsbestreben ziu* Geltung, nach 

 Mglichkeit an den Vorgngen sich zu beteiligen trachtend. 

 So kommt es, dass bei ungehemmtem Zutritt der Luft 

 auch der Kohlenstoff schliessch nicht frei wird oder frei 

 bleibt, sondern mit dem dargebotenen Sauerstoff zu einer 

 (gasfrmigen und daher in der Atmosphre rasch sich 

 verlierenden) Verbindung Kohlensure seinerseits 

 sich vereinigt. Im gewhnUchen Leben sagt man, die 

 Kohle verbrennt" und ist gewohnt dabei an eine Ver- 

 nichtung zu denken; fr den Chemiker ist die Ver- 

 brennung nur- ein besonderer Fall der Oxydation", d. h. 

 der Vereinigung mit Sauerstoff, und er ist sich bewusst, 

 dass das Produkt dieser Vereinigung, als eine gasfrmig- 

 flchtige Substanz, nur unsern grberen Sinnen ent- 

 schwindet, jedoch (in Form eines vermehrten Kohlen- 

 suregehalts der umgebenden Luft) durch geeignete Mittel 

 jederzeit zum Nachweis gebracht und als eine thatschlich 

 unsern schwarzen Kohlenstoff' unerkannt einschliessende 

 Luftai't mit Leichtigkeit dargethan werden kann. 



Kohlenstoff'haltiger Verbindungen, deren Inbegriff den 

 weitaus wesentlichsten Anteil des Pflanzenleibes (beilufig 

 auch des Tierkrpers demnach eines jedweden Or- 

 ganismus berhaupt) ausmacht, finden sich nun in der 

 Pflanze beraus viele und mannigfaltige; wir nennen sie 

 organische Verbindungen oder organische Substanzen, 

 und sie zeigen im einzelnen fast smtlich das oben be- 

 schriebene Verhalten, nmcli in der Hitze unter Auf- 

 treten freier Kohle sich zu zersetzen, mit einem Wort 

 zu verkohlen", oder bei Zutritt der Luft zu 

 verbrennen. 



Einige von diesen Verbindungen lassen sich bereits 

 im Krper der Pflanze unmittelbar zur Anschauung 

 bringen und an ihrei- zuweilen sehr charakteristischen 

 usseren Gestalt wiedererkennen. So tritt't man, als eine 

 der allgemeinst vertretenen organischen Substanzen, 

 Strke (Strkemehl) beinahe in allen Organen der 

 Pflanze, besonders reichlich eben in meldigen Frchten 

 (deren mehlige Beschaffenheit aber hiei'durch bedingt ist). 

 Auch fleischige Knollen und Wui/.ehi sind fter au 



