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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Nr. 26. 



gleicht. Die Augen sind tief im Pelzwerk versteckt, die 

 mit Krallen bewehrten Zehen durch Schwimmhute ver- 

 bunden. Das sonderbarste aber ist, dass der Kopf in 

 einem platten Vogelschnabel ausluft, der durchaus einem 

 Entenschnabel hnelt. Der wissenschaftliche Name, den 

 man diesem Thiere gegeben hat, lautet denn auch Orni- 

 thorhvnchus paradoxus, der paradoxe Vogelschnabel. 



Als im Anfang dieses Jahrhunderts die ersten Exem- 

 plare des Thieres von Australien nach Europa kamen, 

 hielt man sie fr Kunstproducte, fr Werke eines ge- 

 schickten Flschers. 



Bekanntlich stehen sich Vgel und Reptilien in ihrem 

 ganzen anatomischen Bau in vielen Beziehungen nahe 

 und knnen, zu einer grsseren Gruppe vereint, den 

 Sugethieren gegenber gestellt werden. Unser Thier 

 nun zeigt nicht allein durch seinen Vogelschnabel, son- 

 dern auch durch viele andere Structur - Eigenthmlich- 

 keiten eine starke Annherung zu den Reptilien und 

 Vgeln. Andererseits aber documentirt es sich nicht nur 

 durch seinen Haarpelz, sondern auch durch die Gesammt- 

 heit seines Baues als ein Mitglied der Sugethierklasse, 

 und als ein echtes Mitglied besonders dadurch, dass es 

 seine Jungen sugt. Diese Jungen werden aber in einer 

 Eierschale geboren, wie die Vogel- oder Reptilien- 

 Jungen, und werden wie die erstgenannten durch die 

 Wrme des mtterlichen Krpers ausgebrtet. Was wir 

 also vor uns haben, ist ein Geschpf, welches in ana- 

 tomischer und physiologischer Beziehung zwischen Rep- 

 tilien und Vgeln einerseits, den Sugethieren anderer- 

 seits in der Mitte steht, ein Bindeglied beider Klassen 

 bildet. In der Gegend, in welcher wir uns befinden, lebt 

 noch ein zweiter Vertreter dieser niedrigsten Sugethier- 

 gruppe: es ist der landlebende australische Ameisenigel, 

 Echidna aculeata, der in den unwegsamsten Dickichten 

 lebt, und zu dessen Fang ich besonders die Hlfe der 

 Schwarzen in Dienst genommen habe. Er zeigt dieselben 

 Eigenthmlichkeiten des Baues, der Brutpflege wie Orui- 

 thorbynchus, trgt aber sein Ei wie spter sein Junges 

 in einem Beutel mit sich herum, hnlich den sonst viel 

 hher entwickelten Beutelthieren. Uebrigens ist auch 

 Ornithorhynchus kein eigentliches Wasserthier, nur in der 

 Dmmerungszeit des Morgens und Abends begiebt er sich 

 in den Fluss, um seine aus Schnecken, Muscheln und 

 Wrmern bestehende Nahrung aufzusuchen; die brige 

 Zeit verbringt er schlafend in selbst gegrabenen Hhlen 

 des Flussufers. Beide Geschpfe sind auf Australien und 

 die Nachbarinseln beschrnkt. Beide sind die einzigen 

 lebenden Reste einer uralten, lngst ausgestorbenen Thier- 

 gruppe, die als die Wurzel des gesammten Sugethier- 

 stammes zu betrachten ist. 



Die Erforschung der Lebensverhltnisse, des Baues 

 und der Entwickelung dieser beiden interessanten Ge- 

 schpfe bildete eine Hauptaufgabe meiner australischen 

 Thtigkeit. 



Diesem Land fehlen Antilopen und Hirsche, Insecten- 

 fresser, Katzen und Affen, kurz alle Sugethiere, die wir 

 kennen, und die Europa, Asien, Afrika und Amerika be- 

 vlkern, vollstndig. Sie werden ersetzt durch jene Eier 

 legenden Sugethiere, von denen ich eben gesprochen 

 habe, und ferner durch die Beutelthiere, die ebenfalls in 

 frheren Erdperioden in allen brigen Erdtheilen lebten, 

 berall aber mit einer Ausnahme in Amerika lngst 

 ausgestorben sind. Dagegen bevlkern sie heute noch 

 den australischen Continent und seine Nachbarinseln, und 

 fhren uns dadurch zu der Annahme, dass Australien von 

 der Zeit an, zu welcher sich die hheren Sugethiere auf 

 den brigen Erdtheilen entwickelten, ausser jeder Ver- 

 bindung mit diesen gewesen ist. In der That nehmen 

 die Beutelthiere in Australien die Stelle ein, die von den 



verschiedenartigsten Sugethierfamilien auf der brigen 

 Erde ausgefllt werden. Da giebt es raubthierbnliche 

 Beutler, Insectenfresser, kletternde Baumthiere, Beutel- 

 thiere mit Flughaut, whltnaushnliche, endlich die be- 

 kanntesten, mit den Springmusen vergleichbaren Beutel- 

 thiere, die Kngurus. So verschieden diese Thiere aus- 

 sehen, so mannigfachen Lebensbedingungen sie angepasst 

 sind, sind sie doch alle nahe mit einander verwandt und 

 alle durch den Besitz eines Beutels ausgezeichnet. 



Auf verschiedene Art pflegte ich diese Thiere zu 

 jagen ; die kleineren , wie Beuteldachs , Beutelmarder, 

 Kngururatte, werden mit Hunden aus ihrem Lager im 

 Gras aufgejagt und, wenn sie sich nach ihrer Gewohn- 

 heit in Verstecke in hohen Baumstmmen flchten, dort 

 mit der Axt herausgeholt. Die Baumbeiitler, wie der 

 Phalanger und das mit Flughaut versehene Beuteleichhorn, 

 schiesst man Nachts bei Mondenschein, wenn sie ihren 

 nchtlichen Streifereien nachgehen oder, ihre Flughaut 

 als Fallschirm benutzend, auf weite Strecken von Bauin 

 zu Baum schweben. Die Kngurus und ihre Verwandten 

 schiesst man mit Schrot oder mit der Kugel, oder man 

 hetzt sie zu Pferde mit Hunden. So riesige Sprnge 

 diese Thiere zu machen vermgen und so weit sie Anfangs 

 Pferde und Hunde hinter sich lassen, so bald erlahmt 

 doch ihre Kraft. Die Knguruhunde , eine Kreuzung 

 zwischen Windhunden und Doggen, vermgen wohl die 

 Weibehen und Jungen zu berwltigen, an ein krftiges 

 altes Mnnchen, einen old man", wagen sich aber viele 

 nicht heran. Ein Knguru, das auf diese Weise gestellt 

 ist, bietet indessen fr einen Menschen, der es mit einem 

 tchtigen Stock angreift, keine Gefahr. Nicht selten be- 

 gegneten wir auf unseren Streifereien dem wilden austra- 

 lischen Hunde, Dingo genannt, oder hrten ihn auch 

 fters Nachts unser Lager umheulen. Dieses Thier ist 

 der schlimmste Feind des Ansiedlers, da es die Schaf- 

 heerden deeimirt und sich sogar an mutterlosen Klbern 

 vergreift. Die Ansiedler verfolgen es deshalb, wo immer 

 sie knnen, auf das erbittertste und vergiften Hunderte 

 von ihnen, indem sie mit Strychnin vergiftetes Fleisch 

 an ihren Wechseln ausstreuen. Dieser wilde Hund ist 

 brigens kein einheimisches australisches Sugethier, viel- 

 mehr zweifellos von Menschen, und zwar nicht von den 

 Weissen, sondern von der schwarzen Urbevlkerung ein- 

 gefhrt. Ebenso wenig sind gewisse Fledermuse sowie 

 einige Arten von Ratten und Musen, die Australien be- 

 herbergt, im eigentlichen Sinn einheimische australische 

 Thiere. Die genannten Thiere besitzen eine so freie 

 Ortsbewegung, dass sie Kosmopoliten und fr die Be- 

 urtheilung der geographischen Verbreitung der Thiere 

 ohne Werth sind. Sie sind von Nachbarbezirken herber- 

 geflogen, herbergesehwoinmen oder auch passiv herber 

 befrdert worden. 



Reich ist die Vogelwelt, die uns umgiebt. Von dem 

 fahlen Grn der Vegetation stechen seltsam die lebhaften 

 Farben mancher Papageien und Tauben, das schneeige 

 Weiss der gelbschoptigen Kakadus ab. Manchmal be- 

 gegnet man ganzen Schwrmen der letzteren. Seltener 

 und scheuer sind ihre schwarzen Verwandten. Der Huf 

 unseres Pferdes scheucht oft genug ein Prchen der nied- 

 lichen braunen Erdtauben (sogenannten Squattertauben) 

 auf, die nur auf den Ast des nchsten Baumes auffliegen 

 und sich von dort in aller Bequemlichkeit herunter- 

 schiessen lassen. Der Scrub beherbergt eine andere 

 grssere Taubenart, die sehr scheu und schwer zu be- 

 schrieben ist. Wegen ihres eigenthnilichen Rufes Wonga 

 wird sie als Wongataube bezeichnet. Ein anderer merk- 

 wrdiger Vogel ist in den Scrubs nicht selten; es ist der 

 Laubeuvogel, Chlamydodera maculata, ein unscheinbares, 

 braunes Geschpf von Amselgrsse, das durch ganz eigen- 



