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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Nr. 44. 



nicht meint, und dass andererseits nicht Manches in dem- 

 selhen vermisst wird, was bisher als ein wesentliches 

 Merkmal der wissenschaftlichen Erkemitniss gegolten hat. 

 Was soll uns eine blosse Beschreibung? Wo bleibt die 

 Erklrung-, die Einsicht in den causalen Zusammenhang ? 



Wir kennen eine einzige Quelle unmittelbarer 

 Offenbarung von naturwissenschaftlichen Thatsachen 

 unsere Sinne. Wie wenig aber das zu bedeuten 

 htte, was der Einzelne auf diesem Wege allein in Er- 

 fahrung bringen knnte, wre er auf sich angewiesen, 

 und msste jeder von vorn beginnen, davon kann uns 

 kaum jene Naturwissenschaft eine genug demthigende 

 Vorstellung geben, die wir in einem abgelegenen Neger- 

 dorfe Centralafrikas antreffen mchten. Denn dort ist 

 schon jenes wirkliche Wunder der Gedankenbertragung 

 thtig, gegen welches das Spiritistenwunder nur eine 

 Spottgeburt ist, die sprachliche Mittheilung. Nehmen 

 wir hinzu, dass wir mit Hilfe der bekannten Zauber- 

 zeichen, welche unsere Bibliotheken bewahren, ber Jahr- 

 zehnte, Jahrhunderte und Jahrtausende hinweg, von 

 Faraday bis Galilei und Archimedes unsere grossen 

 Todten citiren knnen, die uns nicht mit zweifelhaften, 

 hhnenden Orakelsprchen abfertigen, sondern das Beste 

 sagen, was sie wissen, so fhlen wir, welch' gewaltiger, 

 wesentlicher Factor beim Aufbau der Wissenschaft die 

 Mittheilung ist. Nicht das, was der feine Natur- 

 beobachter oder Menschenkenner an halbbewussten Con- 

 jeeturen in seinem Innern birgt, sondern nur was er klar 

 genug besitzt, um es mitt heilen zu knnen, gehrt der 

 Wissenschaft an. 



Wie aber fangen wir das an, eine neugewonnene 

 Erfahrung, eine eben beobachtete Thatsache mitzutheilen ? 

 So wie der deutlich unterscheidbare Lockruf, Warnungs- 

 ruf, Angriffsruf der Heerdenthiere ein unwillkrlich ent- 

 standenes Zeichen fr eine bereinstimmende gemeinsame 

 Beobachtung oder Thtigkeit trotz der Mannigfaltigkeit 

 des Anlasses ist, der hiermit schon den Keim des Be- 

 griffes enthlt, so sind auch die Worte der nur viel 

 weiter specialisirten Menschensprache Namen oder Zeichen 

 fr allgemein bekannte , gemeinsam beobachtbare und 

 beobachtete Thatsachen. Folgt also die Vorstellung zu- 

 nchst passiv der neuen Thatsache, so muss letztere 

 alsbald selbstthtig in Gedanken aus bereits allgemein 

 bekannten, gemeinsam beobachteten Thatsachen aufgebaut 

 oder dargestellt werden. Die Erinnerung ist stets bereit, 

 solche bekannte Thatsachen, welche der neuen hnlich 

 sind, d. h. in gewissen Merkmalen mit derselben berein- 

 stimmen, zur Vergleichung darzubieten, und ermglicht 

 so zunchst das elementare innere Urtheil, dem bald das 

 ausgesprochene folgt. 



Die Vergleichung ist es, welche, indem sie die 

 Mittheilung berhaupt ermglicht, zugleich das mchtigste 

 innere Lebenselement der Wissenschaft darstellt. Der 

 Zoologe sieht in den Knochen der Flughaut der Fleder- 

 maus Finger, vergleicht die Schdelknochen mit Wirbeln, 

 die Embryonen verschiedener Organismen mit einander 

 und die Entwickelungsstadien desselben Organismus unter 

 einander. Der Geograph erblickt in dem Gardasee einen 

 Fjord, in dem Aralsee eine im Vertrocknen begriffene Lake. 

 Der Sprachforscher vergleicht verschiedene Sprachen und 

 die Gebilde derselben Sprache. Wenn es nicht blich 

 ist, von vergleichender Physik zu sprechen, wie man 

 von vergleichender Anatomie spricht, so liegt dies nur 

 daran, dass bei einer mehr activen experimentellen 

 Wissenschaft die Aufmerksamkeit von dem conteni- 

 plative n Element allzusehr abgelenkt wird. Die Physik 

 lebt und wchst aber, wie jede andere Wissenschaft, 

 durch die Vergleichung. 



Die Art, in welcher das Ergebuiss der Ver- 



gleichung in der Mittheilung Ausdruck findet, ist 

 allerdings eine sehr verschiedene: Wenn wir sagen, die 

 Farben des Spectrums seien roth, gelb, grn, blau, violett, 

 so mgen diese Bezeichnungen von der Technik des 

 Tatowirens herstammen, oder sie mgen spter die Be- 

 deutung gewonnen haben, die Farben seien jene der 

 Rose, Citrone, des Blattes, der Kornblume, des Veilchens. 

 Durch die hufige Anwendung solcher Vergleichungen 

 unter mannigfaltigen Umstnden haben sich aber den 

 bereinstimmenden Merkmalen gegenber die wechseln- 

 den so verwischt, dass ersterc eine selbstndige, von 

 jedem Object, jeder Verbindung, unabhngige, wie man 

 sagt, abstracte oder begriffliche Bedeutung gewonnen 

 haben. Niemand denkt bei dem Worte roth" an eine 

 andere ebereinstimmnng mit der Rose, als jene der 

 Farbe, bei dem Worte gerade" an eine andere Eigen- 

 schaft der gespannten Schnur, als die durchaus gleiche 

 Richtung. So sind auch die Zahlen, ursprnglich die 

 Namen der Finger, Hnde und Fsse, welche als Ord- 

 nungszeichen der mannigfaltigsten Objecte bentzt wurden, 

 zu abstracten Begriffen geworden. Eine sprachliche 

 Mittheilung ber eine Thatsache, die nur diese rein be- 

 grifflichen Mittel verwendet, wollen wir eine directe 

 Beschreibung nennen. 



Die directe Beschreibung einer etwas umfangreicheren 

 Thatsache ist eine mhsame Arbeit, selbst dann, wenn die 

 hierzu nthigen Begriffe bereits voll entwickelt sind. 

 Welche Erleichterung muss es also gewhren, wenn man 

 einfach sagen kann, eine in Betracht gezogene That- 

 sache A verhalte sich ivcht in einem einzelnen Merk 

 mal, sondern in vielen oder allen Stcken wie eine 

 bereits bekannte Thatsache B. Der Mond verhlt sich 

 wie ein gegen die Erde schwerer Krper, das Licht wie 

 eine Wellenbewegung oder elektrische .Schwingung, der 

 Magnet wie mit gravierenden Flssigkeiten beladen u. s. w. 

 Wir nennen eine solche Beselireibung, in welcher wir uns 

 gewissermaassen auf eine bereits anderwrts gegebene 

 oder auch erst genauer auszufhrende berufen, natur- 

 geniss eine indirecte Beschreibung. Es bleibt uns 

 unbenommen, dieselbe allmhlich durch eine directe zu 

 ergnzen, zu corrigiren oder ganz zu ersetzen. Man sieht 

 unschwer, dass das, was wir eine Theorie oder eine 

 theoretische Idee nennen, in die Kategorie der in- 

 directen Beschreibung fllt. 



Was ist nun eine theoretische Idee? Woher haben 

 wir sie? Was leistet sie uns? Warum scheint sie uns 

 hher zu stehen, als die blosse Festhaltung einer That- 

 sache, einer Beobachtung? Auch hier ist einfach Er- 

 innerung und Vergleichung im Spiel. Nur tritt uns 

 hier aus unserer Erinnerung, statt eures einzelnen Zuges 

 von Aehnlichkeit, ein ganzes System von Zgen, 

 eine wohlbekannte Physiognomie entgegen, durch 

 welche die neue Thatsache uns pltzlich zu einer wohl- 

 vertrauten wird. Ja die Idee kann mehr bieten, als wir 

 in der neuen Thatsache augenblicklich noch sehen, sie 

 kann dieselbe erweitern und bereichern mit Zgen, welche 

 erst zu suchen wir veranlasst werden, und die sich oft 

 wirklich finden. Diese Rapiditt der Wissenserweite- 

 i'ting ist es, welche der Theorie einen quantitativen 

 Vorzug vor der einfachen Beobachtung giebt, whrend 

 jene sieh von dieser qualitativ weder in der Art der 

 Entstehung noch in dem Endergebuiss wesentlich unter- 

 scheidet. 



Aber die Annahme einer Theorie schliesst immer 

 auch eine Gefahr ein. Denn die Theorie setzt in Ge- 

 danken an die Stelle einer Thatsache A doch immer 

 eine andere einfachere oder uns gelufigere B, welche 

 die erstere gedanklich in gewisser Beziehung vertreten 

 kann, aber eben weil sie eine andere ist, in anderer 



