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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Nr. 50. 



der tiefsten dieser Wasserlcher ist im Burnettgebiet seit 

 Menschengedenken nicht beobachtet und darin erblickt 

 Semon den Grund, dem wir das Ueberlebeu des Cera- 

 todus bis in unsere Zeit zu verdanken haben. Sie bilden 

 seinen Hauptaufenthaltsort, denn er geht nur selten in 

 seichteres Wasser in die Nhe der Ufer, um Wasser- 

 pflanzen zu verzehren und meidet die seichten Fluss- 

 parthien zwischen den einzelnen Wasserlchern. Dass 

 die in frheren Perioden so weit verbreitete Gattung 

 Ceratodus sicli allein in Australien erhalten hat, ist nicht 

 sehr auffallend. Denn Australien, das in einer sehr 

 frhen Periode von anderen Erdtheilen abgetrennt wurde, 

 ist vor dem Eindringen vieler hherer Typen, die sich 

 anderwrts entwickelt haben, bewahrt geblieben und hat 

 dafr eine Reihe von niederen Typen erhalten, die ander- 

 wrts ganz (Monotremen) oder fast ganz (Marsupialier) 

 ausgestorben sind. Viel auffallender ist die beschrnkte 

 Verbreitung des Fisches in Australien selbst. Warum 

 findet er sich nicht auch in den Flssen nrdlich und 

 sdlich von Burnett und Mary, die doch ihrer ganzen Be- 

 schaffenheit nach dieselben Existenzbedingungen zu bieten 

 scheinen"? Zunchst knnte man hier an das Ausrotten 

 durch Feinde denken, durch Krokodile. Im Fitzroy und 

 Dawson sind Krokodile hufig, im Burnett und Mary, der 

 Heimath des Ceratodus, und in den sdlich gelegenen 

 Gewssern fehlen sie aber gnzlich. Selbst wenn man 

 nun fr die nrdlich vom Burnett gelegenen Flsse ein 

 Ausrotten des Ceratodus durch Krokodile annehmen wollte, 

 blieb immer noch sein Fehlen in den Flssen sdlich von 

 Mary unerklrt, die weder Krokodile noch andere Feinde 

 beherbergen und in denen er frher nachweislieh vorkam. 

 Semon sucht nun die Erklrung hierfr in den grossen 

 Schwierigkeiten, die sich der Verbreitung des Ceratodes von 

 einem Flussgebiet in das andere entgegensetzen. 



Nur die wenigsten australischen Flsse haben Seen- 

 Reservoire, die sie in trockenen Zeiten mit Wasser ver- 

 sorgen knnen. Kommt nun eine Trockenperiode, eine 

 mehrere Jahre anhaltende Drre, und es sind in 

 Australien solche Perioden bekannt, in denen in sonst 

 regenreichen Gegenden drei bis vier Jahre lang kein 

 Tropfen Regen fiel, so kann ein ganzes Flnss- 

 System gnzlich austrocknen und die Wasserthiere 

 desselben werden alle zu Grunde gehen bis auf die- 

 jenigen, welche im ausgebildeten oder im embryonalen 

 Zustand ein Austrocknen vertragen. Zu letzteren gehrt 

 der Ceratodus entschieden nicht, denn seine Eier sind 

 ausserordentlich empfindlich und sterben rasch ab. Bei 

 einer solchen Drre wrde der Ceratodus in allen Flssen, 

 welche keine ausgedehnten Wasserlcher besitzen, ver- 

 nichtet worden sein. Nur im Burnett und Mary, die im 

 Besitz von sehr ausgedehnten Austiefungen sind, und deren 

 Austrocknen vielleicht durch das Zusammentreffen be- 

 sonders gnstiger Umstnde seit Menschengedenken ver- 

 hindert wordeu ist, konnte er erhalten bleiben. Hrt nun 

 die Drre auf und fllt sich der Fluss wieder mit Wasser, 

 so findet auch allmhlich von benachbarten Gebieten aus, 

 die weniger unter der Drre gelitten haben, wiederum 

 eine Bevlkerung statt. Alle die Wege aber, die fr die 

 Verbreitung der Fische von einem Flusssystem in das 

 andere in Betracht kommen, Uebergang von Bewohnern 

 im Quellgebiet zu Ueberschwemmungszeiten, Einwandern 

 durch das Meer lngs der Kste, directes Wandern ber 

 Land sind dem Ceratodus verschlossen. Er vermeidet, 

 wie schon erwhnt, die Quellgebiete, er ist sehr empfind- 

 lich gegen Salzwasser und zum Wandern ber Land 

 berhaupt gnzlich unfhig. Und ein Transport der 

 ohnehin sehr grossen Ceratoduseier durch Wasserthiere 

 ist bei der Empfindlichkeit der Eier so gut wie aus- 

 geschlossen. Wird also der Ceratodus durch irgend einen 



Grund in einem Flussgebiet ausgerottet, so ist es ihm 

 sehr viel schwerer, von Nachbargebieteh aus wieder in 

 dasselbe einzudringen, als anderen Fischen. 



Von den Eingeborenen jener Gegenden wird der 

 Ceratodus mit Netzen gefangen-, sie bedienen sich dazu 

 zweier kleiner Handnetze, die eins in die rechte, das 

 andere in die linke Hand genommen mit ihren halbmond- 

 frmigen Holzmndungen um den Fisch an einander ge- 

 klappt und mit einem Ruck herausgehoben werden. Der 

 Fischer taucht dabei zunchst unter Wasser, um die 

 Position des ausserordentlich trgen und bewegungslos 

 auf dem Grunde liegenden Gesellen zu ersphen, kommt 

 dann meist noch einmal um Luft zu schpfen an die 

 Oberflche und taucht wiederum unter, um den Fisch 

 vorsichtig in die Netze einzuschliessen. Von den meisten 

 Ansiedlern wird er auch mit der Angel gefangen; als 

 Kder dient Fleisch aller Art, Schnecken, kleine Fische 

 und am besten Sssvvasserkrebse. Das rosarothe Fleisch 

 des Burnett Salmon" ist dem Fleisch unseres Lachses 

 durchaus unhnlich und ist kein Leckerbissen, whrend 

 das weiche Fleisch des Dawson Salmon", des Osteo- 

 glossum, einen vorzglichen Geschmack besitzt und ein 

 allgemein beliebtes Nahrungsmittel bildet. 



Bei Tage liegt der Ceratodus meist lange Zeit be- 

 wegungslos auf einem Fleck, mit Vorliebe lngs oder 

 unter den riesigen Baumstmpfen, die berall im Fluss- 

 bett zerstreut liegen. Stets whlt er dabei die tieferen 

 Stellen der Wasserlcher aus; zum Fressen begiebt er 

 sich auch in das seichtere Wasser nahe dem Ufer, nie- 

 mals aber geht er ans Land. Bisher hielt man ihn ganz 

 allgemein fr einen Fisch, der sich ausschliesslich von 

 vegetabilischen Stoffen nhrt, und in der That findet man 

 den ganzen Darm jederzeit mit Pflanzenstoffen aller Art 

 vollgepfropft. Semon hlt ihn aber nur fr einen Pflanzen- 

 fresser, glaubt aber nicht, dass es sich auch von diesen 

 Pflanzen ernhrt. Denn die Beschaffenheit der im Darmkanal 

 befindlichen Pflanzentheile macht es im hchsten Grade un- 

 wahrscheinlich, dass dieselben berhaupt verdaut und zu 

 Nahrungszwecken verwendet werden. Sie sind nmlich 

 vielfach noch ganz grn und frisch, zuweilen auch 

 schwrzlich gefrbt und halb verfault, und sehen dann 

 aus, als ob sie lange abgestorben im Wasser gelegen 

 htten. Ausserdem zeigen sich keine merklichen Unter- 

 schiede, wenn sie im Anfangstheil oder im Endtheil des 

 Darmes liegen. Hieraus zieht Semon den Schluss, dass die 

 Pflanzen berhaupt nicht um ihrer selbst willen gefressen 

 werden, sondern wegen der zahllosen Insecteu-, Fisch- und 

 Amphibienlarven und -Laiche, Wrmer, Mollusken u. s. w., 

 die zwischen den Stengeln, Blttern und Blthen der 

 Wasserpflanzen ihren Wohnsitz haben. Hierfr spricht 

 ja auch ferner der Umstand, dass der Ceratodus Fleisch 

 als Kder beim Angeln annimmt. 



Ein fernerer Irrthum, der sich seit Beginn unserer 

 Kenntniss ber Ceratodus durch die ganze Litteratur 

 schleppt, ist die Vorstellung, dass sich der Fisch whrend 

 der trockenen Periode in den Schlamm eingrabe. Semon 

 stellt aber auf Grund der Angaben kundiger Eingeborener 

 und Ansiedler und besonders auf Grund eigener Beob- 

 achtung und Experimente das Vorkommen eines Sommer- 

 schlafes des Ceratodus und Coeonbildung irgend welcher 

 Art auf das entschiedenste in Abrede. In einem trockenen 

 Flussarm oder einem sumpfigen Teich abgesperrte Cera- 

 toden machten gar keine Anstalten, sich in den schlammigen 

 Boden einzugraben, obwohl das Wasser tglich schlechter 

 und weniger wurde. Sie hielten sich vortrefflich in dem- 

 selben und zeigten keine Spur davon, dass sie sich in 

 einem fr wasserathmende Thiere hchst ungesunden 

 Aufenthaltsort befanden. Denn hier ist der Punkt, wo die 

 Lungenathmung des Ceratodus in Frage kommt. Sie dient 



