ART. III. ANIMAUX RAYONNES. 95 



qui se confondent avec le tissu arolaire dur et pi- 

 neux qui constitue la partie suprieure des rayons. 



La premire rouelle de chaque rayon est beaucoup 

 plus forte que les autres ; ses branches , plus larges et 

 plus paisses, s'articulent immdiatement avec les 

 branches desrayons voisins, et toutes ensemble forment 

 un cercle osseux trs fort, plac au centre des cinq 

 rayons, qui leur sert comme de charpente ou de base 

 et qui entoure la bouche (i ) . 



Dans certaines espces (asterias nodosa), les pr- 

 tendues vertbres ou les rouelles n'ont point de corps; 

 chacune d'elles ne se compose plus que des deux bran- 

 ches transverses qui viennent s'articuler parengrenure 

 sur la ligne mdiane. Les pices qui s'articulent l'ex- 

 trmit des branches transverses y forment une sorte 

 de pav , et portent des pines mobiles , aplaties , ran- 

 ges comme les dents d'un peigne. 



Le reste de l'enveloppe se compose de grains osseux 

 formant sur la face suprieure cinq ranges de gros 

 tubercules qui ont valu cette espce le nom qu'elle 

 porte. 



La structure des ophiures offre une autre disposition. 

 Dans la lzarde lie (opliiura locertos a) ,les rayons se com- 

 posent d'une srie de rouelles qui occupent le centre de 

 chacun d'eux , et qui sont entoures de quatre sries de 

 plaques dures, articules et imbriques; la srie des 



(1) [M. Meckel assure que chacune de ces rouelles est forme de huit 

 pices , mais nous n'avons pu en apercevoir un aussi grand nombre. Il 

 les considre d'ailleurs comme autant de vertbres , et le nombre de ces 

 rouelles tant (dans l'astrie orange) de cent vingt-cinq cent-trente 

 pour chaque rayon, ces animaux seraient des vertbrs par excellence , 

 puisqu'ils n'auraient pas moins de cinq colonnes vertbrales de cent- 

 trente vertbres chacune. ] 



