ART. I. DE LA STATION. 113 



Nous avons dj vu, au commencement de cette le- 

 on, le moyen mcanique Faide duquel les oiseaux 

 longs pieds tiennent leur jambe tendue sur le tarse , 

 sans avoir besoin d'imprimer leurs muscles une con- 

 traction volontaire. Borelli avait indiqu, il y a long- 

 temps, celui par lequel les oiseaux qui se perchent 

 serrent les branches sans avoir besoin d'une attention 

 constante, et mme en dormant. Il consiste en ce que 

 les tendons des flchisseurs des doigts passent sur l'ar- 

 ticulation du talon , et mme qu'il se joint eux un 

 muscle qui vient de la rgion du pubis et qui passe 

 sur l'articulation du genou (1). Lorsque ces deux arti- 

 culations se flchissent, elles tirent ncessairement sur 

 ces tendons et elles font flchir les doigts : aussi ne 

 peut-on ployer le genou et le talon d'un oiseau, mme 

 mort, sans lui faire flchir les doigts. Le simple poids 

 de son corps, en affaissant ses cuisses et ses jambes, 

 doit donc lui faire serrer mcaniquement les branches 

 sur lesquelles il se perche. Nous ne voyons pas que les 

 objections qu'on a faites contre cette explication soient 

 valables, ni que les hypothses qu'on lui a substitues 

 soient admissibles. 



C. Station sur quatre pieds. 



Nous avons vu ci-dessus quelles sont les causes qui 

 empchent les quadrupdes [et particulirement les 

 mammifres] de se tenir debout. Ces causes deviennent 

 d'autant plus fortes que les animaux sont plus parfai- 

 tement quadrupdes , c'est--dire qu'ils peu* ent moins 

 quitter la station sur quatre pieds ; et elles sont accom- 



(I) Voyez t. i, p. i&8. 



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