5 HISTOIRE NATURELLE 



Serpents dont il veut s'emparer de coups d'ailes violemment redoubls pour les tourdir, puis 

 il les saisit avec son bec, les jette en l'air, et, par ce mange souvent rpl, il finit par les rduire 

 un tat de torpei r et d'anantissement tel, qu'il lui devient alors facile de les dchirer de son bec 

 et de ses ongles, et d'en faire sa nourriture. 



Fip] 47. Serpentaire. 



Cet Oiseau, qui ne mesure pas moins de trois pieds de hauteur, marche plus qu'il ne vole; il place, 

 le plus ordinairement, son nid, en forme d'aire, dans les buissons les plus fourrs, quelquefois sur 

 les arbres, et toujours de manire aie rendre difficilement accessible. 



Il s'apprivoise aisment, et cette disposition la domesticit l'a fait introduire, avec quelque 

 succs, dit-on, dans quelques les (Antilles franaises), o l'on a utilis les facults qui dirigent 

 son instinct vers la destruction des Reptiles pour combattre la trop grande multiplication du Serpent 

 tiigonoecphale, l'une des espces les plus redoutables de ces les. 



Beaucoup de personnes, au cap de Donne-Esprance, dit Le Vaillant, lvent de ces oiseaux dans 

 leur basse-cour, autant pour y maintenir la paix que pour dtruire les Lzards, les Serpents et les 

 Rats, qui souvent s'y introduisent pour dvorer la volaille et les ufs. 



Ces essais de domestication du Serpentaire par nos colons amricains des Antilles n'ont mme eu 

 lieu que d'aprs ce qui se passe depuis longtemps au cap de Bonne-Esprance, o presque chaque 

 maison a le sien. 



Le nid du Serpentaire est plat, comme celui de l'Aigle; il est plac dans un lieu lev et le plus 

 touffu du canton qu'ils ont choisi pour leur domaine; ce nid est garni, intrieurement, de laine et 

 de plumes; sa dimension est au moins de trois pieds de diamtre; il est arrange dans le milieu 

 d'un buisson, dont ils onl l'art d'carter si artistement les branches, qu'elles servent de fondement 

 tout l'difice; ces mmes branches, poussant sur les cts des jets qui montent aprs plus haut que 

 le nid, forment tout autour une espce de rempart qui le drobe la vue et le met mme de n'tre 

 dcouvert que trs-difficilement. 



Leur ponte est de deux ou trois ufs. 



La forme de l'uf, chez les Oiseaux, est presque toujours en rapport avec l'ensemble gnral 

 des formes de l'individu dont il provient. L'uf du Serpentaire vient confirmer cette proposition; 

 il offre, en effet, les mmes rapports relatifs, en ovologie, que l'Oiseau lui-mme en ornithologie; 

 l'un et l'autre se rapprochant minemment des chassiers, quant la forme, et prsentant les mmes 

 difficults de classification. 



Ainsi, la forme de cet uf est ovdale, et se rapproche beaucoup de la forme ovoconique, ca- 

 ractre distinctif de l'uf des chassiers; sa coquille est assez paisse, d'un grain serr, d'un blanc 

 bleutre dans sa transparence, rgulirement poreuse, mais mate, unie et sans reflet; sa couleur est 

 d'un blanc bleutre, en certains endroits tiquet, en d'autres onde de points et de taches rares d'un 

 ton lgrement bruntre, souvent vaporeux, quelquefois, d'aprs .Iules Verreaux, de qui nous en 

 avons reu plusieurs, et qui est toujours exact dans ses observations, d'un brun plus fortement ac- 

 cus, parfois sans aucune tache; grand diamtre, m ,081; petit diamtre, 0'" 059. 



