4 HISTOIRE NATURELLE. 



Le nombre des vertbres cervicales varie singulirement chez les Oiseaux, le Moineau en a neuf 

 (deux de plus que l'homme); la plupart des Oiseaux de proie et des Passereaux en prsentent onze ou 

 douze, et le Cygne vingt-trois; et la longueur du cou est gnralement assez proportionne la hau- 

 teur des jambes. 



Les vertbres dorsales varient de sept dix; elles sont runies entre elles par de forts ligaments, 

 et, le plus ordinairement, leurs facettes articulaires sont solidement soudes. La rectitude de cette 

 portion de la colonne vertbrale, son impuissance absolue d'aider les mouvements, a pour but de 

 rsister la violence de la force musculaire, qui devient ncessaire pour le vol. Aussi la seule excep- 

 tion que prsentent les Oiseaux cette loi peu prs gnrale de leur organisation s'offre-t-elle 

 dans les Brvipennes, dont les ailes rudimentaires sont absolument impropres la locomotion dans 

 l'air, et chez lesquels, par suite de leur analogie gnrale avec les Mammifres, les vertbres dor- 

 sales sont mobiles sur elles-mmes. 



Enfin, le nombre des vertbres coccygiennes varie aussi singulirement, suivant la nature du vol 

 des Oiseaux, et, par consquent, suivant l'ampleur de la queue, qu'elles doivent supporter. On en 

 compte ordinairement de cinq sept, sans y comprendre un petit os nomm caudal. 



Les vraies ctes, au nombre de quatre neuf, suivant les espces, s'articulent, d'une part, aux 

 vertbres, et, de l'autre, au sternum. Recourbes en arc, et divises vers le milieu par un cartilage, 

 elles permettent la dilatation du thorax d'avant en arrire, et non de droite gauche, ainsi que 

 cela a lieu chez les Mammifres. Les fausses ctes sont simplement articules aux vertbres, et leur 

 nombre est trs-restreint. 



La fourchette est un os particulier aux Oiseaux; il occupe la partie antrieure et suprieure du 

 corps, et se compose de deux branches runies leur partie infrieure. 



Fig. 4 Fourchelto du Paon. 



Le sternum, compos d'une seule pice, recouvre toute la partie antrieure du thorax et le haut 

 de l'abdomen. Sa forme gnrale est celle d'un quadrilatre allong, convexe en dehors, concave 

 on dedans. Sur la face antrieure et convexe s'lve une lame plus ou moins saillante nomme 

 brchet, lame qui manque compltement au sternum de l'Autruche et du Casoar; ce qui est d'autant 



