OISEAUX. 7 



On ;i remarqu que les Oiseaux sont d'autant plus chaudement vtus, qu'ils habitent des climats 

 plus froids, et que ceux des rgions chaudes ont des plumes barbes molles et lches. On en peut 

 dire autant du duvet, suite de feutre destin intercepter la chaleur du corps et ne pas la laisser 

 se dgager. Les Oiseaux des glaces polaires en sont abondamment fournis, de mme que les jeunes 

 de la plupart des espces. Quelques Palmipdes nageurs ont des plumes tenant de la nature des poils, 

 et une huile qui s'chappe de la peau parat avoir pour but de les lubrifier, de manire les rendre 

 impermables pendant leur sjour dans l'eau. Certaines plumes, enfin, sont arrondies, et imitent des 

 poils, de manire ce qu'implantes sur les narines elles y simulent des soie*, ou que, garnissant 

 le pourtour des paupires, elles jouent le rle de cils. (Lesson.) 



Il y a des animaux mammifres organiss pour vivre et se soutenir d .us l'air et voler (les Chauves- 

 Souris); d'autres habitent les eaux de la mer (Ctacs). Quelques Oiseaux prsentent aussi une sorte 

 d'organisation mixte, car il en est plusieurs qui ne peuvent voler (Autruches, Casoars, Aptryx), et 

 d'autres qui, peu propres a vivre sur le sol, sont organiss presque exclusivement pour la natation 

 (Manchots, Gorfous). Certains enfin, puissants et robustes, semblent planer sans cesse dans les airs 

 et n'avoir que de courts instants de repos sur la terre (Albatros, Ptrels, Phatons). Entre ces limites 

 extrmes existe un grand nombre de nuances qui viennent remplir l'intervalle. 



Ainsi, l'Ocan a ses Oiseaux comme la terre. Forcs d'en parcourir sans cesse les solitudes pour 

 y trouver leur subsistance, ils furent dous d'une puissance de vol extraordinaire, afin de pouvoir, 

 en quelques heures, franchir des espaces immenses et se porter o l'instinct les appelle; et l'on a 

 remarqu depuis longtemps dj que, dans les longues traverses, alors que le navigateur n'a pour 

 rcrer sa vue que le spectacle majestueux, mais toujours monotone, d'une mer et d'un horizon 

 sans bornes, et celui des tres qui peuplent l'air et l'eau des solitudes de l'Ocan, on a remarqu, 

 dis-je, que les Oiseaux marins paraissent plus rarement dans les temps calmes, et qu'ils s'approchent 

 plus difficilement des navires; tandis qu'il semble que l'agitation des vagues leur convient davan- 

 tage et que, dans les grandes perturbations de. l'atmosphre, ils prouvent un plaisir instinctif par- 

 ticulier lutter contre les temptes, et se jouer des flots en courroux. (Lesson.) 



En histoire naturelle, et particulirement en zoologie, il est d'usage de procder, dans l'ordre 

 de classification des espces, du plus parfait ce qui l'est moins. Peut-tre cette marche est-elle 

 illogique, car il est positif qu'elle est l'inverse de celle suivie par la nature dans l'uvre admirable 

 de la cration. Peut-tre mme est-elle irrationnelle, car elle est contraire au mode pratiqu dans 

 l'enseignement, ou, pour mieux dire, aux rgles qui ont prsid l'organisation de notre intelli- 

 gence, laquelle ne conoit bien qu'autant qu'elle procde du simple au compos. 



Il y aurait donc plus d'un motif suffisant pour nous autoriser retourner le mode suivi jusqu' ce 

 jour dans l'initiation de nos lecteurs aux mystres de cette branche de la science, si nous ne savions 

 que ce qui, sous l'influence d'un nom faisant autorit, serait au moins admis la discussion, pren- 

 drait, venant de notre obscure initiative, la couleur d'une innovation de pur caprice et de fantaisie. 



Quoi qu'il en soit, et nous en tenant aux systmes gnralement suivis par ceux de nos illustres 

 matres et devanciers sous l'invocation et le patronage desquels a t plac cet ouvrage, nous com- 

 mencerons la srie ornithologique, ou l'expos de l'histoire naturelle des Oiseaux, par celles des 

 familles de ces Vertbrs les mieux organises, en finissant par celles qui le sont moins. 



Mais, ici encore, une objection se prsente. Que peut-on entendre par les mieux organises des 

 Oiseaux? Sont-ce ceux dont les sens et les organes seront en gnral le plus dvelopps? ou ceux 

 dont l'aptitude au vol, caractre distinctif de cette classe zoologique, sera le mieux constate? Nous 

 pensons que ni Lune ni l'autre de ces deux propositions ne saurait tre pose ou rsolue d'une 

 manire absolue dans l'intrt mme de la propagation de la science. 



Ainsi, sous le rapport du perfectionnement de l'ensemble des sens, nul doute que la tribu des 

 Psitlaciens ou Perroquets ne soit la plus remarquable. Mais, quoique par ce ct elle puisse, jusqu' 

 un certain point, servir de lien ou de rapprochement entre les Mammifres et les Oiseaux, par un 

 autre cot elle descend considrablement du degr qu'elle doit occuper dans l'chelle de ces der- 

 niers, car l'organe le plus caractristique, le vol, est, chez cette tribu, sinon le moins dvelopp, 

 peut-tre le moins remarquable. 



