14 HISTOIRE NATURELLE. 



PREMIER SOUS -ORDRE. - ACCIPITRES DIURNES. 



Ce qui les distingue, ce sont- les yeux placs sur les cts de la lte; la base du bec enveloppe 

 d'une membrane appele cire, au milieu ou la base de laquelle s'ouvrent les narines; les tarses 

 souvent emplums jusqu' l'origine des doigts, mais jamais les doigts; un plumage rigide; les plu- 

 mes parfaitement distinctes les unes des autres, et barbules serres, d'un aspect gnralement 

 mat, et de couleur noire, blanche, brune ou plus ou moins ocrace. 



Presque tous chassent en plein jour; quelques-uns au crpuscule. 



Bulon prsente les Oiseaux de proie diurnes dans l'ordre o il parat concevoir leurs rapports 

 naturels : les Aigles avant les Vautours, parce qu'ils sont plus gnreux, moins bassement cruels; 

 les Vautours ensuite, caractriss par leur instinct de basse gourmandise et de voracit; puis les 

 Milans, les Buses, les Eperviers, les Autours, oiseaux immondes, ignobles et lches, comme les pr- 

 cdents; enfin les Faucons, essentiellement nobles dans le sens que Buffon donne ce mot, c'est-- 

 dire hardis et courageux; cependant il ne dit pas pourquoi il les place la queue plutt qu' la tte 

 de ses Oiseaux de proie diurnes. 



Nous ferons remarquer combien ces mots, dont le sens est tout moral, noble, gnreux, cruel, etc.. 

 font natre d'ides fausses, lorsqu'on les applique aux animaux. En vain l'on prtexterait qu'ils 

 n'ont t employs et ne doivent tre pris que dans un sens figur, que potiquement; l'erreur qui 

 en rsulte n'en existerait pas moins, et, quoiqu'on en puisse dire, la posie n'embellit l'erreur qu'aux 

 yeux de ceux qui ne connaissent pas le charme de la vrit. Un sentiment de faveur ou de dfaveur 

 est intimement li en nous ces mots qui expriment des penchants pour lesquels nous avons de l'es- 

 time ou du mpris, et ce sentiment, nous le reportons sur les tres que ces mots dsignent. Or. rien 

 ne serait plus faux que de har les Vautours parce qu'ils seraient bassement cruels; que de mpriser 

 les Milans ou les Buses parce qu'on les croirait immondes et lches; que d'estimer les Aigles et 

 les Faucons parce qu'on jugerait que la noblesse est leur partage! Les uns comme les autres 

 remplissent fatalement, sans libert, le rle qui leur a t impos par la nature; ils travaillent 

 au maintien de l'ordre et de l'harmonie sur notre terre, et cette tche est assez belle. Au surplus, 

 s'il fallait absolument se prononcer sur la part que ces Oiseaux prennent l'conomie de ce monde, 

 sur l'utilit du rle qu'ils y jouent, sur les services qu'ils rendent l'homme, je ne sais si les Aigles 

 et les Faucons l'emporteraient sur les Vautours ou les Buses. 



Les ornithologistes modernes n'ont pas suivi Buffon dans leur classification des Oiseaux de proie 

 diurnes. Depuis Linn, la plupart commencent la srie par les Vautours, pour ne dcrire qu'ensuite 

 les Aigles, les Buses et les Faucons. Nous ne pourrions point indiquer les motifs de la prfrence 

 qu'on a accorde cet ordre sur tout autre; car les Faucons et les Aigles nous paraissent avoir plus 

 de droits la prminence que les Vautours: leur organisation est plus dveloppe, et, destins 

 vivre de chasse, poursuivre une proie vivante, qui peut les fuir ou se dfendre, ils ont t pourvus 

 d'une intelligence qui semble devoir l'emporter sur celle d'Oiseaux qui, comme les Vautours, vivent 

 de proie morte et ne combattent qu'entre eux. (FaDmc Cuvier.) 



La plus grande taille des Oiseaux de proie diurnes est celle du Condor ou du Vautour brun, et la 

 plus petite celle du Faucon moineau : les premiers ont une envergure de douze quinze pieds, 

 celle du dernier n'est que de dix pouces; et, entre ces limites, se trouvent tous les intermdiaires. 

 On voit par l que le mme systme gnral d'organes est susceptible de tous les degrs de dve- 

 loppement; et, dans tous les climats, prs des ples comme sous l'quateur, on rencontre des Oiseaux 

 de proie de grande et de petite espce. 



Les proportions des diffrentes parties de ces Oiseaux annoncent leur force et leur lgret. Tous 

 ont le bec crochu propre dchirer, un estomac simple et membraneux, de courts intestins et un 



