OISEAUX. 15 



ccuro rudimentaire; leur sternum sans chancrure prsente aux musels qui s'y attachent une large 

 surface osseuse et une forte crte. 



Ils nielient. selon les familles et les genres, dans les rochers, sur les arbres, au milieu des buis- 

 sons et mme terre. 



Il y a peu de familles d'oiseaux dont on connaisse autant d'espces ovographiques que celles qui 

 composent le sous-ordre des Rapaces diurnes. Et pourtant il serait difficile d'tablir entre elles des 

 catgories qui offrissent des rapports satisfaisants avec le classement mthodique adopt en orni- 

 thologie. 



Ce qui est remarquable dans les oiseaux de ce sous-genre, c'est, part la forme de leur uf, qui 

 ne varie que de la figure ovalaire la figure ove, et, dans un ou deux genres, la ligure ovo- 

 conique, l'unit constante de la couleur, qui, sous des nuances diverses de brun, en dcore la coquille 

 constamment d'un blanc lgrement bleutre. 



Tout ce que, du reste, on peut dire d'une manire gnrale, c'est que cette couleur, toujours 

 brune, mais variant du brun de bistre, la terre de Sienne, souvent mme l'ocre rouge, est plus 

 abondante chez les Caracaras, les Bondres et le plus grand nombre des Faucons, et Test beaucoup 

 moins chez tous les autres genres, dont quelques-uns n'en prsentent souvent pas la moindre trace. 



Les Hapaces diurnes se subdivisent en trois tribus : Vulturids, Serpentarids et Falconids 



PREMIERE TRIBU. VULTURIDES. 



Les Vulturids ou Vautourins ont pour caractres : 



Bec recourb seulement l'extrmit, droit partir de sa base; tte et col nus, tantt recou 

 verts de membranes charnues ou caroncules plus ou moins dveloppes, tantt seulement d'un lger 

 duvet, rarement de vritables plumes; ongles faibles, peu crochus ou pointe mousse; queue courir, 

 le plus souvent dpasse par l'allongement des ailes. 



Ils recherchent plus ordinairement les btes mortes que celles vivantes : cette habitude, presque 

 constante, leur donne mme une odeur infecte. Ils se servent plus du bec que de leurs serres, vri- 

 tablement rduites de simples ongles chez la plupart, pour dpecer leur proie, qu'ils dchirent 

 toujours en la maintenant terre avec leurs pattes. 



Il rsulte de cette habitude de se nourrir de chairs mortes et en putrfaction, qu'ils accomplis- 

 sent, au profit de l'homme, une vritable mission providentielle, celle de purger les lieux habits, 

 surtout dans les rgions tropicales, des immondices et des matires impures qui, sans.leur secours, 

 rendraient l'air pestilentiel; car, tout en frquentant, dans leur locomotion arienne, les zones les 

 plus leves, ils ne sont nulle part plus abondants ni plus nombreux que dans les pays chauds. 



Ils ont des reprsentants dans l'ancien et le nouveau continent; mais ils n'en ont aucun dans 

 l'Australie. 



Ils vivent gnralement en troupes et par bandes. 



Si les Aigles se nourrissent de proie vivante, attaquent leur victime avec imptuosit, la d- 

 chirent et la dvorent toute palpitante, et, confiants par instinct dans leur force, ne paraissent con- 

 natre que trs-faiblement le sentiment de la crainte, les Vautours, au contraire, ne se nourrissent, 

 que de proie morte; quelques espces, mais seulement quand elles sont pousses par la faim, at- 

 taquent les animaux les plus faibles, et toutes fuient la moindre apparence de danger. Ces diffrences 

 de murs, associes dans notre esprit aux diffrences de physionomie qui caractrisent les Oiseaux 

 de ces deux familles, font que les Aigles sont gnralement devenus pour nous les emblmes de la 

 force et du courage, tandis que les Vautours ne nous reprsentent que la faiblesse et la lchet. Les 

 Aigles, il est vrai, sont ports par leur instinct attaquer les animaux vivants qui pourraient se 

 dfendre; mais ils sont tellement suprieurs ces animaux par leur force, ils courent si peu de dan- 

 gers dans la lutte, que quelquefois ils peuvent avoir soutenir, mme quand ces dangers existeraient, 

 ils sont si peu capables de les prvoir, ef, s'ils les connaissent, si peu ports les braver, que 



