If. HISTOIRE NATURELLE. 



jamais estime ne fut plus injustement acquise que celle que nous leur accordons. Il est galement 

 vrai que les Vautours vivent au milieu de tous les autres Oiseaux sans jamais les attaquer; mais c'est 

 par instinct qu'ils le font, parce qu'ils n'ont aucun got pour la chair vivante, et que c'est de la 

 chair morte surtout qu'il leur faut. Il n'y a donc pas plus de lchet au Vautour brun, au Condor, 

 au Lemmergeyer, qui sont des oiseaux de dix quinze pieds d'envergure, ne pas attaquer un 

 Merle ou un Lapin, qu'il n'y a de courage un Aigle royal ou une Harpie, arms de leur bec crochu 

 et de leurs griffes acres, se jeter sur ces animaux. Les uns et les autres obissent leur na- 

 ture. Ils remplissent aveuglment leur destine; et les sentiments qui les animent ne ressemblent 

 pas plus ceux que nous prouvons, lorsque nous bravons ou que nous fuyons un danger dont nous 

 avons apprci l'tendue, que leurs facults morales et intellectuelles ne ressemblent aux ntres. 

 (Fbdbic Cuvieii.) 



La destine des Vautours est une des plus importantes qu'il soit donn aux Oiseaux de remplir; 

 ils contribuent puissamment dbarrasser la terre des cadavres qui l'empuanteraient et qui pour- 

 raient la rendre inhabitable partout o la main de l'homme ne viendrait pas suppler la nature. 



Un des besoins les plus pressants des socits humaines, c'est de se soustraire aux manations 

 que rpandent, en se dcomposant, les corps morts des hommes et des animaux, d'loigner de la 

 vue le triste spectacle de ces tres sans vie prts vicier l'air de leur infecte odeur. Eh bien ! ce 

 besoin ne parat pas tre moins imprieux pour la nature que pour l'espce humaine; rien n'est 

 plus merveilleux que les moyens qu'elle a mis en usage pour le satisfaire, que la varit de secours 

 qu'elle a su tirer de ses uvres pour atteindre ce but. que la prvoyance qui dans cette vue l'a 

 dirige lorsqu'elle les cra. Un animal n'a pas plutt cess de vivre qu' l'instant arrivent de toutes 

 parts des milliers d'autres animaux pour le dvorer, des Insectes de tout ordre, des Oiseaux de tous 

 genres, et enfin des Mammifres de plusieurs espces; mais, de tous ces animaux, c'est sur les Vau- 

 tours que la nature semble avoir le plus compt, surtout dans les pays chauds; car, avertis de trf- 

 loin de l'existence d'un cadavre, par leur vue ou par leur odorat, et vivant en troupes, ils arrivent 

 promptement et en grand nombre la place qu'il occupe. On ne s'tonnera donc pas de la pro- 

 tection que ces animaux ont trouve chez tons les peuples: ils furent difis chez les gyptiens; 

 plusieurs nations punissent encore leur mort comme un crime, et partout ils vivent familirement au 

 milieu des hommes, qui leur rendent en bienveillance ce qu'ils en reoivent en utilit. (Frdric 

 Cuvier.) 



On est dans l'habitude d'attribuer la sphricit comme caractre ovologique principal commun A 

 tous les Rapaces diurnes. C'est une erreur quant l'uf des Vulturins, dont les caractres gn- 

 raux sont les suivants : 



Forme plus constamment ovalaire, parfois ove; coquille d'un grain pais, dur et rude au tou- 

 cher, blanche et lgrement bleutre, surtout dans la transparence de son paisseur, irrgulire- 

 ment poreuse, quoique unie, mate et sans reflet; couleur d'un blanc trs-lgrement bleutre, qui 

 est celui de la matire calcaire mme; tantt unie et sans taches, tantt clair-seme, surtout au gios 

 bout, de taches de brun de Sienne, gnralement dessines en forme de points plus ou moins arron- 

 dis; souvent recouveits irrgulirement de larges taches de cette couleur. 



Cette tribu comprend trois familles : 



1" Les Vulturins; 



2 Les Sarcoramphins; 



3 Les Gypatins. 



