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HISTOIRE NATURELLE. 



il a effectivement un mouvement trs-extraordinaire, et que j'attribuai d'abord au dfaut de la queue, 

 laquelle, tenant lieu de gouvernail, sert si bien aux Oiseaux de proie pour se diriger avec agilit et 

 grce dans les plaines de l'air. Mes observations me prouvrent par la suite que la queue courte 

 de cet Oiseau est un caractre constant de l'espce, et sa manire de voler un jeu dont il s'amuse en 

 provoquant sa femelle, qui lui rpond de la mme manire. 



Le Rateleur plane en tournoyant en rond, et laisse chapper de temps en temps deux sons trs- 

 rauques, dont l'un est chant d'une octave plus haut que l'autre; souvent il rabat tout coup son 

 vol et descend une certaine distance, en battant l'air de ses ailes, de manire que l'on croirait 

 qu'il s'en est cass une et qu'il va tomber jusqu' terre. Sa femelle ne manque jamais alors de rpter 

 le mme jeu. On peut entendre ces coups d'ailes aune trs-grande distance; je ne puis mieux comparer 

 le bruit qui en rsulte, et qui n'est qu'un froissement dans l'air, qu' celui que fait une voile dont 

 un des coins s'est dtach, et qu'un grand vent agite violemment. 



J'ai tir le nom de cet Oiseau de sa manire de se jouer dans les airs: on dirait, en effet, un 

 bateleur qui fait des tours de force pour amuser les spectateurs. 



Le Rateleur btit son nid sur les arbres. Il se repat, comme les Vautours, de toutes sortes de 

 charognes; cependant il attaque souvent les jeunes Gazelles; il rde dans les environs des habita- 

 lions, o il cherche surprendre les Agneaux ou les Moutons malades; les jeunes Autruches, 

 quand elles sont encore petites, deviennent aussi sa proie, surtout quand quelques accidents les 

 ont spares de leurs pre et mre. 



Le Rateleur, dit encore le mme observateur, btit son nid sur les arbres; la femelle pond trois 

 ou quatre ufs qui sont entirement blancs: c'est du moins ce que m'ont assur les colons des 

 cantons qu'habitent ces Oiseaux, car je n'en ai jamais vu la ponte. 



Le fait, quant aux ufs, est exact; nous en avons possd un qui nous avait t rapport par le 

 savant docteur A. Smith. Sa couleur est d'un blanc bleutre parfait, avec une quinzaine de petites 

 mouchetures d'un brun clair; la forme en est d'un ovale rgulier: grand diamtre, m ,081 ; petit 

 diamtre, m ,063. 



5 mc GENRE. PYGARGUE. HALIAETUS. (Savgny. 



AX, aXic;, mer ; aeTo, aigle. 



CARACTERES GENERIQUES. 



Bec lev la base, recourb la pointe, robuste dans toutes ses parties, plus court relativement 

 son paisseur que celui de l'Aigle, et plus comprim sur les cts, bords mandibulaires lgre- 

 ment festonns. 



Narines linaires, ouvertes obliquement sur le bord de la cire. 



Fig. 79. Pygargue leucocphale. 



