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HISTOIRE NATURELLE. 



Queue large et arrondie. 



Tarses courts, robustes, couverts d'caills hexagonales irrgulirement disposes; jambes cm- 

 plumes jusqu'au genou; les plumes du tibia venant cacher la moiti suprieure du tarse; doigts 

 longs et robustes, les latraux gaux, le pouce long, arms, surtout ce dernier, d'ongles vigoureux, 

 fortement recourbs et acrs. 



Fig. 95. Faucon piMerin. 



Ce genre ainsi compris renferme cinquante-trois espces, rparties dans toutes les contres du 

 globe, dont douze espces propres l'Europe, sur lesquelles six s'observent et se reproduisent en 

 France. 



Nous donnons les figures du Faucon gerfaut [Falco Gijrfalco, Schlegel), taille de m ,50; du 

 F. lanier (F. lanarius, Schlegel), taille de 0'",55; du F. plerin (F. communi, Brisson et Gmelin), 

 taille de m ,38; du F. hobereau (F. subbuteo, Linn); type du genre Hijpotriorcliis de Boi, taille 

 de m ,50; du F. mrillon. {F. lithofalco, Gmelin), taille de n ',26; du F. Kobez (F. vesperlinus, 

 Linn); type du genre Erythropus de Brelim, taille de m ,28; du F. crcerelle (F. tinnunculus. 

 Linn ; type du genre Tinnunculus de Vieillot, taille de m ,j5; du F. crcerellette (F. cenchris 

 Nauman), taille de 0"',o2; et du F. concolore (F. concolor, Temminck), taille de m ,54. 



G. Cuvier et d'autres naturalistes, son exemple, proccups avec juste raison de la valeur rela- 

 tive des types zoologiques par rapport leurs aptitudes, avaient plac les Falconins la tte des 

 Rapaces nobles. Ce sont, en effet, les meilleurs voiliers de tout le sous-ordre, et les Oiseaux de 

 proie par excellence; ne dvorant leur proie que palpitante; ne chassant jamais qu'au vol; suivant 

 mme, pendant leurs migrations, les bandes de certains Oiseaux voyageurs, au milieu desquels ils 

 choisissent chaque jour leur victime, se mettant ainsi leur poursuite, ou, pour mieux dire, les ac- 

 compagnant, comme plusieurs Ctacs ou certains gros Poissons accompagnent les innombrables 

 bandes migrantes de Harengs, etc. Leur vol soutenu et rapide se plie toutes les exigences des 

 diverses circonstances dans lesquelles ils se trouvent. Ainsi, le plus souvent, c'est en planant long- 

 temps, et en dcrivant des cercles du haut des airs, au-dessus de l'Oiseau objet de leur convoitise, 

 qu'ils le forcent s'abaisser graduellement, en rtrcissant insensiblement le cercle de leurs cir- 

 convolutions ou spirales, jusqu' ce que, l'animal tourdi et rfugi timidement vers la terre, ils 

 s'abattent comme un trait sur lui et l'enlvent. 



Ils nichent indiffremment, et suivant les localits, dans les fentes des falaises au bord de la mer, 

 dans les creux des rochers, dans les trous des ruines et des masures, mme dans le haut des vieilles 

 tours et des clochers, ou bien sur les arbres : bien rarement, lorsqu'ils s'tablissent dans des rui- 

 nes ou sur des rochers, prparent-ils un lit pour y dposer leurs ufs, dont le nombre varie de 

 trois six. 



L'uniformit de caractres organiques, qui rend les Falconins si remarquables, se retrouve d'une 

 manire constante et toute particulire dans la forme et la coloration de leurs ufs. Cette unifor- 

 mit est telle, qu' moins de les prendre au nid, il y a presque impossibilit de les distinguer sp- 

 cifiquement les uns des autres autrement que par leurs dimensions. 



