OISEAUX. 117 



DEUXIME SOUS -ORDRE. - ACCIPITRES NOCTURNES. 



Ils se distinguent des Accipitres diurnes par des yeux gros, fleur de tte, dirigs en avant et 

 entours d'un cercle de plumes staces, dcomposes, rigides, formant, par leur rayonnement cir- 

 culaire autour de la face, ce que l'on est convenu d'appeler disque facial, ayant le bec pour centre 

 et point de dpart; par l'absence de cire la base du bec, cette cire tant remplace par une simple 

 ueau recouverte de poils allongs et dirigs en avant; par des tarses et des doigts gnralement 

 courts, et le plus souvent emplums jusqu'aux ongles, qui sont rtractiles et acrs; par un plumage 

 pais, abondant, soyeux, augmentant considrablement par sa masse l'aspect du volume du corps 

 et de la tte, qui est aussi plus dveloppe et plus grosse que liez les Accipitres diurnes. 



Destins arrter la trop grande multiplication des gros et des petits Mammifres rongeurs ou 

 fouisseurs, qui ne sortent de leurs retraites que la nuit pour causer les ravages dont se plaignent si 

 justement nos laboureurs, la nature a dou ces Oiseaux de toutes les facults qui pouvaient favoriser 

 cette chasse nocturne. 



D'abord d'une vue d'une sensibilit si grande, ainsi que l'a remarqu Buffon, qu'ils paraissent 

 tre blouis par la clart du jour, et entirement offusqus par les rayons du soleil; il leur faut une 

 lumire plus douce, telle que celle de l'aurore naissante ou du crpuscule tombant. 



Ensuite d'une oue d'une finesse extrme: Il parait, dit l'loquent naturaliste, que ces Oiseaux 

 de proie nocturnes ont ce sens suprieur tous les autres Oiseaux, et peut-tre mme tous les 

 animaux; car ils ont, toute proportion garde, les conques des oreilles bien plus grandes qu'aucun 

 des animaux; il y a aussi plus d'appareil et de mouvement dans cet organe, qu'ils sont maitres de 

 fermer et d'ouvrir volont, ce qui n'est donn aucun animal.. . De plus, ils ont le bec court et 

 mobile dans ses deux parties, comme le bec des Perroquets; et c'est par la facilit de ces deux mou- 

 vements qu'ils font si souvent craquer leur bec, et qu'ils peuvent aussi l'ouvrir assez pour prendre 

 de trs-gros morceaux que leur gosier, aussi ample, et aussi large que l'ouverture de leur bec, leur 

 permet d'avaler en entier. 



Ils ont tous la facult de rejeter, un trs-court intervalle de leur absorption, et sous forme 

 de pelotes plus ou moins allonges, les os, les poils ou les plumes des animaux dont ils font leur 

 nourriture. 



Enlin, une conformation de leurs premires pennes alaires telle, que, n'offrant aucune rsistance 

 l'air par leur bord, il ne rsulte aucun bruit, apprciable l'oreille, du mouvement de leurs ailes, 

 et leur vol en devient compltement silencieux. C'est un fait trs-remarquable en effet et sur lequel 

 on insiste trop rarement, que cette conformation de leurs rmiges primaires, conformation qui n'est 

 pas exclusivement propre aux Accipitres nocturnes, car ils la partagent avec une autre famille d'Oi- 

 seaux crpusculaires. Ainsi, indpendamment de la mollesse de leurs plumes, qui offrent peu de 

 rsistance au,conlart de l'air, chacune des barbules extrieures de leurs premires pennes, au lieu 

 d'tre adhrentes l'une l'autre, sont rebrousses et hrisses en forme de scie, ce qui en rompt 

 l'adhrence si ncessaire pour le vol chez les Oiseaux grands voiliers, et facilite le passage de l'air 

 au travers de l'espace que ces barbules dtaches et isoles laissent entre elles : aussi leur vol est-il 

 des moins soutenus et des plus saccades. 



Les Oiseaux de ce sous-ordre forment un groupe si minemment naturel, qu'on a bien pu arriver 

 en faire plusieurs familles, mais non plusieurs tribus. Elles n'en forment qu'une seule sous le nom 

 de Strigids, ayant pour base tymologique le mot Slrix, que Linn a appliqu toute la srie. 



L'homognit de cette famille se retrouve, ainsi que cela existe toujours, pour les familles or- 

 oilhologiqoes naturelles, jusque dans la forme et mme la couleur de leurs ufs, qui sont : 



De furiiie constamment sphrique, except chez l'Effraye, qui affecte la forme ove; 



