212 HISTOIRE NATURELLE. 



fournit qu'en partie la subsistance des Pics, et peut-tre celle des plus petites espces; les larves 

 des grands Insectes, retires plus profondment l'intrieur des arbres, sont moins sensibles 

 l'branlement que causent les coups dont leur retraite est frappe; elles ne sortent pas aisment; les 

 Pics, qui apparemment savent reconnatre les points qui les reclent, et qui peut-tre en jugent 

 par la trace que le Ver n la surface de l'corce a forme pour pntrera l'intrieur (1), se dcident 

 atteindre jusqu' lui, en rompant les enveloppes qui le couvrent; c'est alors que ces Oiseaux, 

 force de coups redoubls, entament la substance du bois, la brisent, la rduisent en fragments, et 

 percent jusqu' la retraite du Ver, qu'ils ont dcouvert sous les fibres qui le cachaient; ils dardent 

 dans le trou qu'ils ont creus leur langue acre; ils en percent le Ver, le retirent et en font leur 

 proie. 



Celte manire de vivre exige, comme on vient de le voir, une activit sans relche et des travaux 

 rudes et continuels. Aussi les Pics ne cessent-ils de passer d'un arbre un autre; ils sondent, pour 

 ainsi dire, on ils interrogent, si l'on veut, le tronc et les principales branches de chaque arbre au- 

 quel ils se sont accrochs, et, leur examen fait, ils volent un arbre peu loign, en poussant leur 

 cri rauque, qu'ils ne manquent jamais de faire entendre dans celte occasion. 



Il est bien vident que tout le passage de Buffon, de mme que la dernire partie de celui de 

 Mauduyt, sont empreints de la plus grande exagration, que l'imagination, toujours si vive et si 

 lgante du premier de ces auteurs, peut seule excuser. Rien de plus simple, au contraire, que la 

 manire dont le Pic pourvoit sa subsistance. Toutes les larves d'Insectes lui sont bonnes, mais 

 surtout et principalement celles dposes ou sous l'corce des arbres ou dans leur paisseur. Ajou- 

 tons-y les Insectes de ces larves. Or, pas ne lui est besoin de ces efforts et de cette peine de 

 galrien. Pour les larves existant dans l'paisseur des arbres, l'instinct et la vue perante du Pic lui 

 font aisment dcouvrir, dans sa locomotion verticale, l'orifice du trou qui la renferme; il n'a qu' 

 y allonger cette langue, dont nous avons vu l'admirable mcanisme, pour y darder ou piquer la 

 proie qu'il convoite; les crochets latraux dont est hrisse l'extrmit corne de cet organe ont 

 pour objet de retenir cette proie, une fois perce, comme le crochet terminal du hameon retient le 

 Poisson, lorsque la pointe a travers la mchoire de celui-ci. Si l'Oiseau juge la larve trop enfonce 

 pour l'extensibilit ou la longueur de sa langue, il a recours alors ce mange, jusqu' prsent si 

 mal interprt, de donner un coup de son bec un des cts de l'arbre, et de recourir de suite 

 l'autre ct et d'y regarder : le coup qu'il donne ainsi, c'est aprs la tentative infructueuse dont 

 nous venons de parler, l'oppos de l'orifice du trou de la larve, qui, en ressentant l'branle- 

 ment, se porte naturellement et remonte aussitt du ct par lequel elle est entre et par lequel seul 

 elle peut sortir Insecte parfait; c'est aussi l que l'Oiseau vient la guetter et la saisir au passage; et 

 cj n'est pas seulement la larve qu'il fait sortir de la sorte, mais le plus souvent l'Insecte: procd 

 du reste bien connu des entomologistes ou collecteurs d'Insectes, qui l'emploient frquemment dans 

 leurs chasses. Mais jamais, au grand jamais, les Pics ne se donnent la peine de passer un tiers ou 

 un quart de jour creuser un arbre coups de bec, pour y chercher. . . quoi ? un misrable et unique 

 Insecte! Ils mourraient la peine et d'efforts et de faim. Quant aux larves ou aux Insectes logs sous 

 l'corce, la souplesse de la langue du Pic, et les crochets dont nous venons de parler, faisant dans 

 ce cas l'office de petits rteaux, lui suffisent et au del pour les atteindre et les prendre. 



La destruction des arbres tant reproche aux pics est donc quelque peu exagre. Le mal que 

 ces Oiseaux font aux arbres est encore dans une certaine limite; c'est lorsque vient la saison de 

 l'accouplement et qu'ils s'occupent de leur nid. A ce moment, ils se serventvritablement de leurbec 

 pour pratiquer ou agrandir des trous, non pas, comme on l'a prtendu, ceux qu'ils ont dj com- 

 mencs en cherchant des Insectes, mais ceux qu'une branche morte dtache du tronc, ou un chancre 

 survenu l'arbre, y ont bauchs, l'aide de l'infiltration des eaux ou des progrs de la pourriture 

 Sans doute qu'il y a l un vrai travail, mais qui ne ressemble rien de ce qu'on a avanc cet 

 gard, et dont, on le voit, il y a beaucoup rabattre. 



Tous les Oiseaux de celte tribu vivent de larves et d'Insectes. Mais il en est qui joignent ces 

 aliments des baies et des fruits tendres. Quelques-uns, dit Vieillot, se tiennent en familles l'ai- 



(I) Ou mieux encore (comme l'observe Vieillot dan" ses Oiseaux de l'Amer, septenlr.), par la linesse de leur oue, qui 

 leur permet d'entendre le bruit que l'ait la larve. 



