252 HISTOIRE NATURELLE. 



C'est, dit ce docteur (Lettres Forster sur le Coucou indicateur, Trarts. phil. de Londres), re- 

 produit par Montbeillard, dans l'intrieur de l'Afrique, quelque dislance du cap de Ronne-Esp- 

 rance, que se trouve cet Oiseau. Le matin et le soir sont les deux temps de la journe o il fait en- 

 tendre son cri : chirs, chirs (selon d'autres voyageurs : wicki, wicki, qui signifierait miel dans cer- 

 taines tribus cafres ou hottentotes), qui est fort aigu, et semble appeler les chasseurs et autres 

 personnes qui cherchent le miel dans le dsert; ceux-ci lui rpondent d'un ton plus grave en s'ap- 

 prochant toujours; ds qu'il les aperoit, il va planer sur l'arbre creux o il connat une ruche, et, 

 si les chafseurs tardent de s'y rendre, il redouble ses cris, vient au-devant d'eux, retourne son 

 arbre, sur lequel il s'arrte et voltige, et qu'il leur indique d'une manire trs-marque; il n'oublie 

 rien pour les exciter profiter du petit trsor qu'il a dcouvert, et dont il ne peut apparemment 

 jouir qu'avec l'aide de l'homme, soit parce que l'entre de la ruche est trop troite, soit par d'au- 

 tres circonstancestpie le relateur ne nous apprend pas. Tandis qu'on travaille se saisir du miel, 

 il se tient dans quelque buisson peu loign, observant avec intrt ce qui se passe, et attendant 

 sa part de butin, qu'on ne manque jamais de lui laisser, mais point assez considrable, comme on 

 le pense bien, pour le rassasier, et par consquent risquer d'teindre ou d'affaiblir son ardeur pour 

 cette espce de chasse. (De Montbeillard.) 



On conoit que le merveilleux s'empare, aux dpens de leur jugement, de l'imagination des voya- 

 geurs tmoins de pareils instincts chez un Oiseau, et qu'ils se laissent facilement entraner attri- 

 buer ces instincts un tout -autre mobile que le vritable. Aussi Mauduyt, se plaant un point de 

 vue plus philosophique que Sparrmann, croit-il pouvoir s'expliquer ainsi : 



Le docteur Sparrmann semble croire que le Coucou indicateur a l'intention d'avertir l'homme, par 

 son cri, qu'il le cherche pour profiter de sa puissance, et s'emparer avec lui d'un trsor qui ne peut 

 tomber autrement en son pouvoir. Cette combinaison d'ides n'est gure admissible dans aucun 

 animal, et surtout dans un Oiseau qui vit loin de la socit de l'homme, dans les dserts de l'Afrique. 

 Il est bien plus naturel de penser que le Coucou indicateur suit un instinct qui n'a de relation qu'a 

 lui; qu'accoutum dvorer peut-tre les Abeilles la sortie tala rentre du nid, il se plat rder 

 autour de la ruche, que c'est d'effroi qu'il crie la vue de l'homme; que, plus il approche, plus 

 l'Oiseau redouble ses sons, parce qu'il craint davantage; qu'il finit par se percher sur l'arbre, comme 

 par un instinct naturel, pour dfendre le nid; qu'il se trahit dans cet acte, o il n'est anim que 

 par sa crainte pour un objet qui lui est cher, et sans autre sentiment, l'gard de l'homme, que 

 celui du danger dont sa vue menace l'objet qu'il chrit. Ainsi plusieurs Oiseaux, la vue de l'homme, 

 voltigent en criant autour de leur propre nid, et, se posant dessus ou auprs, comme pour tre plus 

 porte de le dfendre, se trahissent sur l'endroit o il est plac. 



Le Vaillant dveloppe galement fort au long, l'encontre du docteur Sparrmann, la mme ide, 

 en l'appuyant sur des raisons qui ne manquent pas d'une certaine justesse. 



11 est bien vrai, dit ce voyageur, que les colons d'Afrique et les Hottentots particulirement, ayant 

 reconnu une fois que l'Indicateur se nourrissait de miel, se sont imagins de suivre cet Oiseau pour 

 dcouvrir les ruches sauvages auxquelles il se rend ncessairement chaque jour plusieurs fois pour 

 subvenir ses propres besoins, et que son instinct lui indique bien mieux que les recherches de 

 l'homme. Il est encore vrai de dire que l'Indicateur tant de son naturel fort criard, il donne par l 

 beaucoup de facilit pour le dcouvrir, et mieux encore pour le suivre sans le perdre de vue, jusqu' 

 ce qu'il soit arriv au but de sa course, qui n'est rien autre que celui de prendre son repas accou- 

 tum, et non, certes, celui de dceler l'homme un trsor dans l'espoir que celui-ci le partagera 

 avec lui. S'il fallait que chaque Indicateur conduist, ou entrant, pour ainsi dire malgr lui, un 

 homme vers une ruche, pour que celui-ci l'aidt, son tour, s'emparer du miel qu'il aurait dcou- 

 vert, on doit facilement concevoir que les Indicateurs risqueraient fort de mourir de faim. Comment 

 vivent donc tous les individus de cette espce qui pullulent dans ces vastes contres de l'Afrique, 

 o l'on ne voit pas un homme, et qui ne s'en nourrissent pas moins du miel qu'ils ont trouv? En- 

 core, dans les cantons habits, pour un homme qui s'avise de suivre un Indicateur afin de dcouvrir 

 une ruche, n'est-il pas des centaines, des milliers de ces Oiseaux, qui non-seulement savent bien 

 se passer de ce secours tranger, mais qui, disons-le, ne voient probablement pas sans effroi un 

 tre absolument tranger eux dvaster et vider en un moment le garde-manger, o chaque jour 

 l'un d'eux trouvait sa nourriture favorite : effroi qu'expriment au reste trs-distinctement ces Oi- 



