OISEAUX. 253 



seaux par les cris redoubls et les inquitudes marques dont ils sont agits pendant la dvastation 

 de leur ruche nourricire, et que Sparrmann a bien voulu prendre pour des signes de joie, et l'ex- 

 pression du contentement. Il est vident, ce me semble, d'aprs tout ce que nous avons dit, que 

 ce n'est pas l'Indicateur qui, comme on l'a racont, appelle les hommes, dont il est bien certain qu'il 

 n'a pas besoin, pour s'approprier le miel qu'il aurait dcouvert lui-mme, mais que c'est l'homme, 

 au contraire, qui, ayant reconnu l'habitude qu'a cet Oiseau de se rendre aux ruches, le suit tout 

 naturellement pour les trouver plus facilement; comme lorsque, aprs avoir remarqu en Afrique 

 l'habitude qu'ont les Gelinotes de se rendre, certaines heures fixes, l'abreuvoir, je m'avisai aussi 

 de les suivre pour dcouvrir l'eau laquelle elles se rendaient toutes. L'aflluence des Vautours dans 

 un lieu quelconque n'indique-t-elle pas aussi aux Africains une proie terrasse par un animal froce, 

 et ces peuples ne savent-ils pas de mme profiter de cet avertissement? Enfin, ces pratiques des 

 peuples sauvages sont si naturelles, que, si l'on suivait de mme chez nous un Hron il est certain 

 qu'on arriverait une rivire, un bassin ou un tang empoissonn, comme, en suivant une bande 

 d'tourneaux, on parviendrait une prairie o l'on trouverait des bestiaux paissants; que, si on sui- 

 vait les Corbeaux, on trouverait une charogne; comme, en un mot, celui qui suit les pas d'un 

 ne, risque fort de ne trouver que des chardons recueillir. Au reste, Sparrmann a redit en Europe 

 ce qu'on lui a racont au Cap sur l'Indicateur, car l'histoire qu'il rapporte est, en effet, dans toute 

 la colonie, la fable dont on berce les hommes crdules au sujet de cet Oiseau 



Les plumes des Indicateurs sont pleines, courtes, dures, serres au corps. La peau de l'Oiseau 

 est paisse, et les fibres en sont tellement serres, que j'avais de la peine la piquer d'une pingle 

 avant qu'elle ne lut sche: admirable prcaution de la nature, qui, ayant destin l'Indicateur dis- 

 puter sa subsistance aux Abeilles, l'a revtu d'une cuirasse impntrable qui le prserve de l'ai- 

 guillon acr du plus industrieux des Insectes. 



Les Indicateurs vivent dans les pays boiss. Ils nichent dans des trous d'arbres et pondent leurs 

 ufs sur le bois vermoulu. Us sont d'un naturel peu farouche, quoique trs-remuant; on les entend 

 sans cesse crier, ce qui les fait aisment dcouvrir par le chasseur; et, comme ils ont le vol lourd, et 

 qu'ils se portent de petites distances, il est trs-facile de les suivre lorsqu'on veut arriver aux 

 ruches o ils ont l'habitude d'aller prendre leur nourriture, car ils vivent principalement de miel et 

 de la cire qui le contient; mais ils ne mangent point les Abeilles, quoiqu'ils en dtruisent beaucoup 

 en se dfendant des piqres de celles-ci, qui, s'attachant de prfrence aux yeux de l'Oiseau, lui 

 font quelquefois payer chrement sa tmrit. Les Hottentots m'ont assur que plusieurs fois ils 

 avaient trouv, au bas des ruches sauvages, des cadavres d'Indicateurs qui avaient t tus par les 

 Abeilles, ce qui peut assurment bien arriver, puisqu'en Europe on a souvent trouv dans nos ru- 

 ches des Souris, des Mulots, mis mort par les Abeilles, et ensevelis sous une vote de cire : celles-ci 

 ne pouvant traner leurs cadavres hors des ruches les couvrent ainsi, pour ne pas en tre incom- 

 modes. (H'isi. nul. des Oiseaux d'Afrique.) 



Partant de la supposition de ce fait (qu'il n'eut pas l'occasion de vrifier) que les Indicateurs 

 nichaient dans des trous d'arbres, Le Vaillant ne voulut jamais comprendre ces Oiseaux, dont il 

 reconnut lui-mme le premier la ncessit de faire un genre part, au nombre des Coucous, avec 

 lesquels il ne leur reconnaissait aucun rapport, soit par leur forme, soit par leurs murs, tandis 

 qu'il les considrait comme bien plus voisins des Barbus, avec lesquels il leur trouvait, bien tort, 

 des traits de ressemblance frappanls par toute leur structure extrieure. 



Quoique la plupart des naturalistes, avant comme depuis Le. Vaillant, n'aient pas attendu la rec- 

 tification de ce fait pour classer les Indicateurs au rang des Coucous, cette rectification ne peut que 

 sanctionner davantage la classification qu'on en a faite parmi ces derniers. 



Or, d'aprs les observations de MM. Alexis, Jules et Edouard Verreaux, il parat hors de doute, 

 aujourd'hui, que les Indicateurs, loin de nicher dans des trous d'arbres, pour y dposer leurs ufs, 

 les pondent, au contraire, et les introduisent, la manire de notre Coucou d'Europe, dans des nids 

 d'Oiseaux trangers. 



Voici, au sujet de l'Indicateur, une note des plus intressantes, que nous avons extraite du jour- 

 nal rdig par l'un de ces laborieux voyageurs, pendant son sjour au cap de Bonne-Esprance. 



L'instinct de ces Oiseaux, dit Jules Verreaux, partageant l'illusion du docteur Sparrmann, surpasse 

 toute imagination, car ils ont la facult de reconnatre l'homme ou les animaux qui peuvent leur 



