254 HISTOIRE NATURELLE. 



tre utiles pour dcouvrir les ruches d'Abeilles, dont les nymphes leur servent de nourriture. Aussi 

 sont-ils on ne peut plus estims, non-seulement des colons de l'intrieur, mais plus encore des sau- 

 vages, qui semblent avoir pour eux un respect trs-grand : c'est au point que ceux-ci ressentent 

 beaucoup de peine lorsqu'on tue un de ces Oiseaux. C'est donc avec assez de difficult que moi 

 d'abord, et depuis mes frres, sommes arrivs nous en procurer. Pour en revenir leur instinct, 

 il suffira de dire que, lorsqu'un de ces Oiseaux vous aperoit, il semble venir vous et vous attirer 

 par son cri de l;ifi-kij-lnj-kit, souvent rpt, c'est--dire jusqu' ce qu'il voie que l'on s'occupe de 

 lui. Alors, voltigeant de buisson en buisson, et battant des ailes, il parait vous prouver sa satisfac- 

 tion. C'est ce moment qu'il vous conduit parfois de grandes distances : je dirai mme que j'en ai 

 suivi ainsi l'espace de plus de sept huit milles. Mais si, pendant la route, ou cause de sa longueur, 

 vous avez l'air distrait, il s'approche de plus prs et redouble son cri; et, si vous dviez de la route, 

 il ne cesse de vous harceler en vous poursuivant. Pourtant, dans le cas contraire, si vous avez eu 

 la patience de le suivre, quand il arrive prs de la ruche, il recommence de plus fort ses cris, et bat 

 des ailes avec beaucoup plus de vivacit. Si la ruche est sur un arbre, il y vole et continue son 

 mange jusqu' ce que vous ayez l'air de vous en occuper, tandis que, quand elle est en dessous du 

 sol ou dans les crevasses de rochers, il s'y rend galement en voltigeant autour. Ce n'est que lors- 

 que cette ruche est dtruite ou altre que l'Oiseau s'en approche pour en extraire les nymphes, qui 

 paraissent tre sa nourriture favorite. Dans cette attitude, rien ne peut l'mouvoir, pas mme les 

 Abeilles, qui bourdonnent souvent autour de lui, et qui certainement ne manquent pas de le piquer. 

 Du reste, sa peau est si dure, qu'elle parat l'preuve de leur aiguillon, ce qui a lieu pour toutes 

 les espces d'Indicateurs. Je dois ajouter que, dans le nombre d'individus que moi ou mes frres 

 avons prpars, nous n'avons pas trouv exclusivement de ces Insectes, mais encore des Insectes 

 mous, et principalement des larves et des Chenilles. 



Cet Oiseau, ou pour mieux dire ces Oiseaux, qui, jusqu' prsent (1850), forment trois espces 

 bien distinctes sur cette partie de l'Afrique, se rapprochent beaucoup des Coucous, sous le rapport 

 du mode par eux employ pour la ponte et l'incubation de leurs ufs. Il m'est arriv de trouver 

 les ufs de ces Oiseaux, et plus particulirement les jeunes, dans les nids de diverses espces. Ainsi, 

 de mme que les Coucous, la femelle pond son uf terre, puis s'lance dans le nid qu'elle a 

 choisi pour l'y dposer, en drobe un de ce mme nid, qu'elle brise ou qu'elle mange, puis vient 

 rechercher le sien, qu'elle y substitue l'aide de son bec, et en fait autant pour les trois ufs 

 qu'elle pond gnralement deux jours d'intervalle. Je pourrais citer comme un fait positif, 

 qu'ayant suivi la mme femelle pendant toute la priode de sa ponte, je l'ai vue dposer de la 

 mme manire les trois ufs qu'elle avait pondus; je dirai mme que les trois ufs se trouvaient 

 placs chacun dans le nid de trois espces distinctes d'Oiseaux, et dans la distance de sept huit 

 cents pas l'un de l'autre. Ce fut dans les premiers jours d'octobre que j'observai le premier, qui fut 

 dpos dans un nid de Cubla (laniarius Cubla); le second dans celui d'un Merle cul d'or; et le 

 troisime dans celui d'un Importun (Andropadus importunus) . Le lendemain de la dernire ponte, la 

 femelle, accompagne de son mle, qui se tenait toujours distance, disparut avec lui, et ce ne fut que 

 dans les premiers jours de novembre que je les vis reparatre tous deux. Il ne restait cette poque, 

 dans le nid du Cubla, que le jeune Indicateur, qui, en grossissant, avait fini par jeter en dehors les 

 deux petits Cubla; et cependant le pre et la mre de ceux-ci continuaient le nourrir, comme ils 

 l'avaient fait pour leurs propres enfants. C'est le 2 novembre que la femelle de l'Indicateur, en 

 approchant du nid, appela son jeune, qui commenait voler, et qui ne larda pas venir la rejoin- 

 dre, au grand dsappointement des deux pauvres Oiseaux. Je remarquai alors que les rles chan- 

 grent, et que le mle prit soin du jeune, tandis que la femelle se rendit au second nid et en ramena 

 le second jeune, puis enfin le troisime. Ces jeunes paraissent rester avec leurs parents jusqu' 

 l'poque assigne par la nature chacun de ces tres pour leur reproduction : car, ds l'anne sui- 

 vante, ces Oiseaux s'accouplent. 



Les Indicateurs, comme les Pics, se servent de leurs doigts pour grimper le long des arbres, et 

 mme des branches, afin d'y chercher les larves ou les Insectes qui s'y rfugient. 



J'ai eu occasion, plusieurs reprises, depuis plus de douze ans de sjour, de renouveler ces 

 mmes observations, non-seulement pour le petit Indicateur, mais encore pour les deux autres es- 

 pces dont les noms sont analogues. 



