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Depuis les sicles les plus reculs jusqu' ces derniers temps, mille questions ont t souleves 

 ce sujet; et l'on formerait une bibliothque des traits, des mmoires et des ouvrages sans nom- 

 bre faits et publis pour et contre. La lutte, en un mot, a t tellement prolonge, et tellement pas- 

 sionne, que l'on peu! dire que la conviction n'est pas encore gnralement tablie; pour certains 

 zoologistes, malgr les efforts de M. Isidore Geoffroy Saint-llilaire, et ceux de M. Arago, parce 

 qu'il leur rpugne parfois d'admettre comme constants des faits parfaitement vrifis du reste, 

 mais dont ils ne peuvent assigner la cause d'une manire satisfaisante, et dont ils voudraient en 

 quelque sorte trouver la preuve la pointe de leur scalpel; pour beaucoup d'hommes du monde, 

 parce que les faits paraissent tellement en dehors des lois gnrales, qu'ils aiment mieux rester 

 dans le doute que croire ce qu'ils n'ont point vu ou vrifie par eux-mmes. 



On a prtendu, premirement, que le Coucou, dans un certain ge, et sous une certaine livre, 

 n tait qu'un jeune Oiseau de proie (prjug qui rgne encore dans les campagnes), et qu'au bout 

 d'un certain temps il se transformait en Epervier. Etait-ce pour expliquer la disparition (peu 

 absolue du reste) des ufs et des petits trangers du nid dans lequel lt le Coucou, et en induire 

 une voracit sans exemple chez un Oiseau nouvellement ji? Nous l'ignorons : toujours est-il que 

 des auteurs modernes sont rests persuads, sinon de la mtamorphose, du moins de la voracit 

 sanguinaire du jeune Coucou, jusqu'en 182, poque laquelle on retrouve des traces de cette 

 croyance dans le Dictionnaire d'histoire naturelle publi cette poque; et ce, nonobstant les as- 

 sertions et les dmonstrations contraires du collaborateur de Buffon, Guncau de Montbeillard, de 

 Lothinger, contemporain et antagoniste de ce dernier, deMauduyt, de Le Vaillant et de Vieillot; 



Secondement, que la constitution anatomique de ces Oiseaux tait la cause qui mettait obstacle 

 ce qu'ils pussent, comme les autres, se livrer l'incubation de leurs ufs; 



Troisimement, on est all jusqu' soutenir que c'tait par le bec qu'il pondait; 



Quatrimement, que la petitesse de l'orifice des nids, parfois mme la profondeur des emplace- 

 ments o ils se trouvent, formaient une impossibilit matrielle ce que le Coucou y pondit ou 

 dpost ses ufs lui-mme; 



Cinquimement, que la femelle s'emparait tout simplement du nid d'un autre Oiseau pour y pondre 

 et couver elle-mme, ce dont certains observateurs prtendent avoir t les tmoins. 



Nous pensons que toutes ces questions, si longtemps dbattues, sont aujourd'hui par trop luci- 

 des pour qu'il ne devienne pas oiseux, l'heure qu'il est, de reproduire en dtail, et comme de- 

 mandant encore tre constates ou vrifies de nouveau, toutes les discussions, toutes les exp- 

 riences et toutes les observations dont les Coucous ont t l'objet, et que nous regardons comme 

 dfinitivement concluantes. Si nous revenons sur quelques-uns de ces dtails, ce sera au fur et 

 mesure que, nous occupant de chacun cls genres de la famille, ils se prsenteront naturellement 

 sous notre plume comme se rattachant intimement l'histoire des espces dont ous aurons nous 

 occuper. 



Disons ici, et quant a prsent, pour ce qui concerne les Cuculins en gnral, qu'ils ne font pas 

 trace de nid; qu'ils pondent leurs ufs comme tous les Oiseaux, seulement terre, le plus ordinai- 

 rement; que chaque uf ainsi produit, ils le prennent l'aide de leur bec, le rsorbent dans la par- 

 tie la plus large de l'ouverture amplement fendue de leur gosier, et le portent ainsi, soit dans un 

 nid de petit Oiseau insectivore, dont ils ont eu soin de faire pralablement la recherche ou la recon- 

 naissance, soit dans le premier nid venu qu'ils rencontrent, lorsque le besoin d'exclusion de l'uf 

 s'est fait sentir trop l'improviste; que fort souvent la mre reste dans le voisinage des nids qu'elle 

 a choisis pour y receler sa progniture; que, dans ce cas, ou bien elle nourrit ses petits aprs leur 

 closion aussi souvent qu'elle le peut, et la drobe, de mme qu' l'insu et en l'absence des 

 propritaires du nid: ou bien elle se borne guetter le moment o ils sonfen tat de prendre leur 

 vole, et les y aide, et les y provoque par ses cris d'appel pour les entraner aprs elle dans leurs 

 longs voyages d'migration; qu'enfin, il y aurait lieu de croire que la couleur de l'uf des vrita- 

 bles Coucous varierait selon celle des ufs de l'espce dans le nid de laquelle ils ont l'intention de 

 de le dposer. 



Telles sont les conclusions auxquelles arriveront tout naturellement nos lecteurs lorsqu'ils auront 

 parcouru les dtails dans lesquels nous r.ous proposons d'entrer cet gard, en traitant des divers 

 genres de Cuculins. 



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