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Ces observations ont suffi M. Florent Prvost pour lui indiquer la cause qui empche les femelles 

 de Coucou de couver et d'lever leurs petits, et pour l'amener en tirer les conclusions suivantes: 



1 Que la femelle du Coucou est essentiellement polygame; 



2 Que l'action du mle ne fconde qu'un ou deux ufs seulement; 



5 Que chaque accouplement est suivi d'une ponte; 



4 Que le nombre de ces accouplements successifs ne permet consquemment pas la femelle de 

 couver ses ufs et d'lever ses petits, puisque ces deux fonctions contraires, dont l'une l'oblige 

 rester dans le nid, tandis que l'autre l'en loigne, devaient alors avoir lieu en mme temps; 



5" Que c'est pour que cet Oiseau puisse obir librement l'instinct imprieux qui dterfiine ses 

 nombreux accouplements, qu'il est pourvu de celui qui le dispense de prendre soin de ses petits. 

 'Floi. Prvost, Lettres au prsident de l'Acadmie des sciences, le 22 dcembre 1854.) 



Ces conclusions, ainsi que les observations dont elles sont dduites, viennent quelque peu con- 

 tredire, en les lucidant, celles auxquelles serait arriv un savant chimiste belge, M. Van Mons, dans 

 un mmoire lu, en 1835, l'Acadmie des sciences de Bruxelles. D'aprs lui, les Coucous sont bien 

 polygames, mais la manire des autres Oiseaux; c'est--dire qu'un mle suffit plusieurs femelles. 

 Ce mle se perche ordinairement sur le sommet de quelque arbre, et, sans changer de place, il 

 chante pour appeler les femelles, qui s'empressent de venir se disputer ses faveurs. Ces femelles, 

 aprs qu'elles ont t fcondes, ne pouvant elles seules se charger de l'ducation de leurs petits, 

 par les mmes raisons que Ton a vues, sont obliges d'en charger les trangers. 



Les Oiseaux dans le nid desquels on a trouv en Europe des ufs de Coucou chanteur sont : 

 1 La Fauvette ordinaire; 2" la Fauvette tte noire; 5 la Fauvette babillarde; 4 le Rouge-Gorge; 

 5 la Fauvette des roseaux; 6 le Rossignol des murailles; 7 le Pouillot chantre; 8 le Troglodyte; 

 9 la Msange; 10 la Bergeronnette grise; 11 le Trane-Buisson; 12 le Traquet-Stapazin; 15 le 

 Pipit des buissons; 14 le Pipit-Rousseline; 15 la Linotte; 16 le Verdier; 17 le Bouvreuil; 18 u la 

 Pie-Griche; 19 le Geai; 20 la Grive; 21 le Merle, et plus rarement la Pie, la Tourterelle et le Ra- 

 mier. C'est toujours furtivement et en prenant les plus grandes prcautions pour ne pas tre vu des 

 propritaires, par consquent en leur absence, que le Coucou dpose ses ufs dans ces nids, sr 

 d'tre repouss par eux s'il en tait aperu. 



Ainsi, quoique, dit Vieillot, la femelle dpose ses ufs dans le nid de ces Oiseaux, ce n'est pas 

 s^ns avoir quelquefois prouv de leur part une rsistance opinitre; et mme il en est qui la forcent 

 renoncer leur nid : telle est une femelle Rouge-Gorge qui, tant fort chauffe couver, se 

 runit avec son mle pour en dfendre l'entre un de ces Oiseaux qui s'en tait approch de fort 

 prs. Tandis que l'un des opposants donnait au Coucou des coups de bec dans le bas-ventre, celle- 

 ci avait dans les ailes un trmoussement presque insensible, ouvrait le bec fort large, et si large, 

 que l'autre Rouge-Gorge qui l'attaquait au front s'y jeta plusieurs fois et y cacha sa tte tout en- 

 tire, mais toujours impunment. Bientt le Coucou accabl chancela, perdit l'quilibre et tourna 

 sur sa branche, laquelle il demeura suspendu les pieds en haut, les yeux demi ferms, le bec 

 ouvert et les ailes tendues; tant rest environ deux minutes dans cette attitude, et toujours press 

 par les deux Rouges-Gorges, il quitta sa branche, alla se percher plus loin, et ne reparut plus. L'on 

 cite encore un Coucou repouss par des Bruants. (Observations sur l'instinct des Animaux, tom. I, 

 p. 67, note 52.) 



Ce qui doit paratre tonnant, c'est la complaisance de la nourrice du Coucou, qui oublie si fa- 

 cilement ses propres ufs et ses petits pour se livrer tout entire aux soins qu'exige cet tranger. 

 Ce sacrifice, qui la fait renoncer aux affections les plus naturelles, et qui n'a lieu dans tous les 

 Oiseaux que pour le Coucou seul, est donc command par une loi imprieuse de la nature, puisque 

 la plupart d'entre eux refusent de couver d'autres ufs que celui-ci? L'on ne peut gure en douter, 

 d'aprs les quarante expriences de Lothinger. (Vieillot, Nouv. dict. d'Hist. nat.) 



^othinger a expriment, en mettant un uf de Roitelet dans un nid de Fauvette commune, un 

 uf de Merle dans un nid de Bruant de haie, et un autre dans un nid de Verdier, un uf de Pie- 

 Griche-corcheur dans un nid de Rouge-Gorge, pour voir si chacun de ces Oiseaux couverait l'uf 

 tranger leur espce introduit dans son nid. 



Des essais semblables furent faits depuis sur des nids de Gobe-Mouche, de Roitelet, de Chardon- 

 neret, de Bouvreuil, de Pinson, de Farlouse. de Pouillot chantre, de Grive, de Merle, et mme de 



