OISEAUX. 269 



Verdier, etc., niais des ufs de mmes races; ces oeufs ont t couvs par ces Oiseaux comme si 

 c'taient les leurs, et ils ont nourri les petits qui en sont provenus; 



2 Des changements d'reufs trangers, sans les toucher en aucune manire, et placs dans divers 

 nids, et dont les rsultats ont t les mmes que ceux des premires expriences. 



Enfin, les ufs propres de l'Oiseau, retirs et remis la main, ne furent point abandonns. 



Montbeillard a clos cette srie d'expriences par dix observations, desquelles il rsulte, dit-il : 



1 Que les femelles de plusieurs espces de petits Oiseaux, qui se chargent de couver l'uf du 

 Coucou, se chargent aussi de couver d'autres ufs trangers avec les leurs propres; 



2 Qu'elles couvent quelquefois ces ufs trangers par prfrence aux leurs propres, et qu'elles 

 dtruisent quelquefois ceux-ci sans en garder un seul; 



5 Qu'elles couvent et font clore un uf unique autre que celui du Coucou; 



4" Qu'elles repoussent avec courage la femelle Coucou lorsqu'elles la surprennent venant dposer 

 son uf dans leur nid. 



5 Enfin, qu'elles mangent quelquefois cet uf privilgi, mme dans le cas o il est unique; 

 mais un rsultat plus important et plus gnral, c'est que la passion de couver, qui parait quelque- 

 fois si forte dans les Oiseaux, semble n'tre point dtermine tels ou tels ufs, ni des ufs 

 fconds, puisque souvent ils les mangent ou ils les cassent, et que plus souvent encore ils en cou- 

 vent de clairs; ni des ufs rels, puisqu'ils couvent des ufs de craie, de bois, etc.; ni mme 

 ces vains simulacres, puisqu'ils couvent quelquefois vide; que, par consquent, une couveuse 

 qui fait clore, soit un uf de Coucou, soit tout autre uf substitu aux siens, ne fait en 

 cela que suivre un instinct commun tous les Oiseaux, et, par une dernire consquence, qu'il est 

 au moins inutile de recourir un dcret particulier de l'auteur de la nature pour expliquer le pro- 

 cd de la femelle Coucou. (Histoire naturelle du Coucou.) 



Il est juste d'observer que, sur ces dix expriences, huit ont t faites sur des Serins, et par con- 

 squent sur des Oiseaux rduits l'tat de domesticit. Mais nous ne pensons pas, comme Vieillot, 

 que cela en infirme les rsultats au point de mettre exclusivement, ainsi qu'il le proclame, la raison 

 et la vrit du ct de Lothinger. 



Peut-tre aujourd'hui ne serait-il pas besoin de ces expriences pour trouver l'explication d'un 

 fait dont la persvrance mme des consciencieux exprimentateurs qui l'ont tudi indique l'impor- 

 tance et la gravit scientifiques. 



Les Coucous proprement dits, si extraordinaires dans leur mode de reproduction, le serafent-ils 

 tout autant dans les phnomnes qui accompagnent leur ponte? En un mot, la nature, qui a entour 

 ce genre d'Oiseaux de tant d'apparences merveilleuses, sous le premier rapport, aurait-elle, sous 

 le second, accompli en leur faveur une autre merveille tout aussi exceptionnelle? On sait, en ce qui 

 concerne la ponte, que la couleur des ufs, dans chaque espce, est constamment la mme, en prin- 

 cipe, et ne varie qu'exceptionnellement et par dgradation de teinte seulement (et non par substi- 

 tution d'une teinte une autre teinte), selon que l'^uf est le premier ou le dernier pondu; en d'au- 

 tres termes, qu'il y a constance et fixit de coloration dans les ufs d'une mme espce Les ufs 

 des Coucous feraient-ils exception cette rgle? et leur couleur, dans la mme espce, varierait-elle 

 de manire leur faire emprunter celle qui distingue l'uf de l'espce d'Oiseau dans le nid duquel la 

 femelle Coucou a l'intention de dposer ou d'introduire le sien? 



C'est une question qui n'a jamais t souleve, et que nous nous plaisons poser, tan! cette pr- 

 caution de la nature nous semble admirable. Ce qui rendrait la chose sinon possible, au moins 

 vraisemblable, c'est que, d'une part, on n'a jamais t bien fix sur la couleur relle ou constante 

 de l'uf du Coucou chanteur. Ainsi, sans remonter bien-haut dans les citations cet gard, voici la 

 description la plus rcente que M. Degland, d'accord en cela avec M Gerbes, donne de l'uf de 

 notre Coucou : Ces ufs sont trs-petits relativement la taille de l'Oiseau, et varient beaucoup 

 pour la couleur. Ils sont, ou cendrs, ou rousstres, ou verdatres, ou bleutres, avec des taches 

 petites et grandes, rares ou nombreuses, d'un cendr fonc, vineuses, olivtres ou brunes, avec 

 quelques points, et parfois des traits dlis noirtres. Or, d'aprs les principes que nous avons 

 rappels tout l'heure, s'il en est ainsi (et le fait est constant), il est bien clair que cet Oiseau est le 

 seul dont l'uf puisse varier ainsi d'une teinte l'autre, et surtout d'un blanc sale plus ou moins 

 rendre au bruntre, au verdtre, au bleutre. Il est donc pour le moins tonnant qu'on se soit 



