270 HISTOIRE NATURELLE. 



born constater ces variations, sans chercher les expliquer autrement que par l'influence de la 

 couleur de la localit dans laquelle ces ufs ont t pondus, comme l'a dit M. Temminck, ou par 

 l'ge, l'tat de sant de l'Oiseau, l'abondance de la ponte et la nature des aliments, comme l'a avanc 

 M. Moquin-Tandon. 



C'est d'une autre part que, d'aprs le plus grand nombre des observations, les ufs de couleur 

 cendre, plus ou moins bruntre ou rousstre, se sont, notre connaissance, rencontrs le plus 

 frquemment dans les nids de Fauvette de jardin, de Rouge-Gorge ou de Bruant; et que ceux 

 d une teinte verte ou bleutre uniforme ont t presque toujours retirs de nids de Rossignol de 

 muraille ou de Traquet, tmoin celui d'une teinte bleu verdtre uniforme que possde M. Gerbes, 

 et qui a t pris dans un nid de Traquet-Stapazin. Or, on sait que les ufs de Traquet, surtout de 

 celte dernire espce, comme ceux de Rossignol de muraille, sont positivement de cette couleur. 



Si maintenant nous rapprochons de cette remarque celle de M. Blyth (i), au sujet des ufs du 

 Coucou gros bec, du Bengale, qui sont exactement de la mme couleur que ceux du Corbeau res- 

 plendissant et du Corbeau gros bec, dans le nid desquels ce Coucou introduit ordinairement et 

 presque exclusivement ses ufs, on conviendra que cette question, telle que nous l'avons prsente, 

 est loin d'tre oiseuse ou de reposer sur une simple hypothse. 



11 est donc penser, si les ufs trangers trouvs dans le nid de divers Oiseaux, en Europe, pro- 

 viennent vritablement de la mme espce de Coucou, que ce changement, ou, pour mieux dire, 

 cette appropriation de couleur, dpendait en quelque sorte de la volont de l'Oiseau; et que les 

 ufs, en vue de la ponte desquels le Coucou vient de visiter l'avance tel ou tel nid renfermant les 

 ufs de son propritaire, revtent, presque aussitt qu'ils sont pondus, ou au moment o ils vont 

 l'tre, la couleur propre aux ufs de l'espce qui les doit couver; que c'est uniquement cette simi- 

 litude de coloration que serait due la facilit avec laquelle ces petites espces d'Oiseaux se laisse- 

 raient aller les couver comme les leurs propres. 



Si la consquence parait quelque peu force, le fait vaut au moins la peine d'tre tudi. 



Ce qui n'est pas connu non plus, et mriterait d'tre observ, c'est, ainsi que l'a judicieusement 

 remarqu M. Grard, la dure de l'incubation de l'uf du Coucou, relativement ce qu'elle est dans 

 chacune des espces qui est confi cet 0)uf, car cette dure doit varier suivant les Oiseaux. Ainsi, 

 dit ce naturaliste, tandis que la Lavandire couve douze jours, le Troglodyte couve treize, et d'au- 

 tres jusqu' quinze et dix-sept. Les femelles couvent donc l'uf du Coucou jusqu' closion, sans 

 que la longueur du temps, si elle l'emporte sur celle qui lui est habituelle, la rebute et la lasse. 

 Je n'ai trouv nulle part de renseignements sur ce sujet. 



On a constamment remarqu que rarement les petits des Oiseaux dans le nid desquels est intro- 

 duit un uf de Coucou venaient point; ou les ufs et leurs dbris apparaissaient au-dessous du 

 nid, ou mme tous ou quelques-uns des petits du propritaire. On en avait conclu pendant long- 

 temps, les uns que les mres tuaient leurs propres enfants pour suffire la voracit de leur nourris- 

 son tranger; les autres, et c'est le plus grand nombre, forts de l'autorit de Linn, que la mre 

 Coucou, ou mme le jeune Coucou, une fois clos, dvoraient eux-mmes, soit les ufs avant qu'ils 

 eussent t couvs, soit les petits aussitt leur closion. 



11 n'y a dans tous ces rcits, ainsi qu'il arrive presque toujours, qu'une fausse interprtation d'un 

 fait vrai en lui-mme, savoir : que les petits disparaissent, mme quand ce sont des espces qui 

 nichent terre ou dans des trous dont l'orifice est troit, sans qu'on sache au juste, dit M. Grard, 

 malgr les assertions contraires, si c'est de la part du Coucou un acte volontaire ou non; et qu'au 

 bout de quelques jours les petits ont disparu, laissant le jeune Coucou, dlivr de ses comptiteurs, 

 recevoir seul tous les soins de ses parents 1 forcment adoptifs. 



Ainsi, quant la prtendue voracit du Coucou, voici l'exprience qu'a faite Guneau de Mont- 

 beillard en 1785. 



Le 27 juin, dit-il, ayant mis un jeune Coucou de l'anne, qui avait dj neuf pouces de longueur 

 totale, dans une cage ouverte, avec trois jeunes Fauvettes, qui n'avaient pas le quart de leurs plu- 

 mes, et ne mangeaient point encore seules, ce Coucou, loin de les dvorer ou de les menacer, sem- 

 blait vouloir reconnatre les obligations qu'il avait l'espce; il souffrait avec complaisance que ces 



(1) (//. of Ornith , eu Canlrib. Ornilh. lard 1849. 



