284 HISTOIRE NATURELLE. 



Les Coucous-Couas, dit Le Vaillant, se distinguent, au premier coup d'il, des Coucous propre- 

 ment dits par les tarses, qu'ils ont beaucoup plus allongs que ces derniers; ils ont aussi les doigts 

 plus forts, plus longs, mais les ailes plus courtes, celles-ci tant coupes, chez eux, diffremment. 

 Ainsi, les pennes du milieu des ailes sont un peu plus longues que les premires et que les der- 

 nires, de sorte qu'en les dployant ces Oiseaux dcrivent avec leurs ailes une portion de cercle. 

 Cette conformation des ailes, chez les Couas, est la mme que chez les Pics, Oiseaux pour lesquels 

 on prendrait tous les Coucous-Couas, s'ils n'en diffraient pas par leurs doigts disposs deux par 

 deux par paires, comme chez tous les Coucous. Leur corps est robuste, et le sternum court, moins 

 cependant que celui des Coucous. 



On compte six espces de Madagascar et de l'Afrique orientale. Type, le Coua de Reynaud (Coua 

 Raynaudij, Pucberan. 



Les Couas posent leurs nids dans les trous sur la tte des vieux troncs d'arbres. 



Lorsqu'on a tu une femelle de Coua, continue Le Vaillant, on entend le mule la rappeler d'une 

 voix forte : cha-cka-cha, d'o est probablement venu -le nom de Coua, que les habitants de Ma- 

 dagascar ont donn l'espce type que nous allons dcrire, qui se trouve aussi dans quelques par- 

 ties de l'Inde et du Sngal. 



L'es Couas se nourrissent presque exclusivement de Mollusques terrestres, principalement de celui 

 de l'Agathine. 



Un d'eux, le Coua de Delalande (Coccyzus [Coua] Dclcitandi), Temminck, au dire du docteur 

 Ackerman, chirurgien de la marine franaise, aurait reu des Malgaches le nom local de Famac- 

 acora, hache Escargot (traduction littrale) ou casseur d'Escargots. Voici en effet ce que dit cet 

 observateur dans une note insre dans la Revue zoologique de 1841. 



Au nombre des Oiseaux que j'ai t mme d'observer pendant un sjour de trois ans Mada- 

 gascar, je citerai le Coua comme l'animal dont la vivacit, le caractre et le genre de vie m'ont le 

 plus frapp. 



Le Coua n'a rien de remarquable dans sa parure. Son plumage, d'un noir mtallique sur toute la 

 partie suprieure du corps, blanc la gorge et la poitrine, est d'un roux clair l'abdomen; ses 

 yeux, d'un brun fonc, sont vifs; sa longue queue tage, souvent en mouvement comme celle de la 

 Pie, donne cet Oiseau un air de vivacit, je dirai mme d'impatience, qui caractrise encore sa 

 marche saccade en sautant souvent des deux pattes la fois. 



11 va ainsi dans les bois, de branche en branche, de roche en roche, pour chercher les Agathines, 

 qui forment sa principale nourriture. Lorsqu'il en trouve une, quelle qu'en soit la grosseur, il l'em- 

 porte prs d'une grosse pierre, sur laquelle il monte, en tenant avec le bout de son bec la coquille 

 par l'extrmit de son ouverture; il frappe avec sur la pierre en tournant et levant la tte tantt 

 droite, tantt gauche; lorsque, par le bruit du choc, il reconnat que la coquille est casse, il 

 met une patte dessus, et, avec son bec il retire le Mollusque, qu'il avale aussitt. Si l'ouverture 

 n'est pas assez grande pour laisser passer le corps entier de la limace, le Coua frappe de nouveau 

 jusqu' ce que la coquille soit suffisamment brise. 



J'ai reconnu jusqu' quel point cet Oiseau tait friand des Agathines par le fait suivant. 



Je possdais un Coua depuis quelques mois dans une assez grande volire, o il vivait en bonne 

 intelligence avec les autres Oiseaux, et tait devenu presque familier. 11 distinguait assez bien ma 

 voix pour venir lorsque je l'appelais; si travers le grillage je lui montrais une Agathine, il volti- 

 geait dans tous les sens et chantait comme dans les bois. Ce chant se bornait un : crou-ou modul 

 en descendant, et qu'il reptait d'autant plus souvent qu'il tait plus content ou plus impatient. 



Aprs lui avoir bien fait dsirer l'Agathine, je la lui donnais, et alors il se promenait en la tenant 

 au bec, profrait son crou-ou plusieurs fois de suite, aprs quoi il cassait la coquille. 



En mangeant le Mollusque, il chantait encore un peu, et, lorsqu'il n'avait plus rien, il venait voir 

 travers les grillages si je n'en avais pas d'autres lui donner. 



J'oubliais de dire que l'Oiseau essuyait son bec chaque fois qu'il tait sali parla matire gluante 

 que rendait l'Agathine. * 



