OISEAUX. 299 



Ds le point du jour, dit Le Vaillant, et dans toutes les parties de la fort, on entend les Houhous 

 commencer leur chant, qu'ils font durer une grande partie de la matine, qu'ils recommencent le 

 soir une heure ou deux avant le coucher du soleil, et qu'ils continuent trs-avant dans la nuit, lors 

 que le temps est calme. Comme tous les Oiseaux chanteurs, les Houhous sont trs-faciles appro- 

 cher pendant qu'ils chantent : dans tout autre moment, ils sont tellement mfiants, qu'il ne faut pas 

 esprer de les surprendre; mais, comme on est toujours sr de retrouver tous les jours chaque couple 

 dans le mme canton qu'il a adopt, et que c'est aussi toujours sur le mme arbre que le mle se 

 perche pour se mettre chanter, il ne s'agit que de reconnatre cet arbre, et de se cacher aux envi- 

 rons pour pouvoir le tirer avec la plus grande facilit. Si on est curieux d'avoir la femelle, il ne faut 

 pas manquer de la tirer la premire, car du moment qu'elle n'entend plus son mule elle disparait, 

 soit qu'elle quitte le canton, soit qu'elle se tienne sur ses gardes de manire ne plus permettre au 

 chasseur de la dcouvrir. Lorsqu'au contraire la femelle est tue la premire, le mle se montre par- 

 tout autour des lieux, et on l'entend continuellement l'appeler par des cris perants : coura-coura- 

 how-coura-how, ce qui ne l'empche pas de chanter comme de coutume matin et soir. En contrefai- 

 sant la Couette ou en soufflant sur le tranchant d'une lame ou sur le bord d'une feuille, ce que les 

 oiseleurs appellent frouer, on fait aussi approcher les Houhous; cependant, il faut, dans ce cas, tre 

 bien cach, car, ds l'instant qu'ils vous aperoivent, ils se jettent si imptueusement dans le fourr 

 qu'il devient impossible de les tirer. C'est dans un grand trou, sur la tte d'un arbre ou dans une 

 grosse branche casse et vermoulue (ce qui ne manque pas dans les forts de l'Afrique), que le 

 couple fait sa niche. La femelle pond quatre ufs d'un blanc roux, qu'elle dpose sur des brins de 

 bois dont elle remplit le fond du trou. Le mle les couve tout aussi bien que la femelle. 



Une fois apparis, le mle et la femelle se quittent rarement; ils se nourrissent principalement de 

 Sauterelles, et mangent aussi les Grillons et les Criquets; ils volent mal, ne peuvent s'lever ni mme 

 traverser un espace de quelque tendue; si dans l'intervalle ils ne rencontrent pas un arbrisseau 

 pour se poser, ils sont bientt obligs de se laisser pour ainsi dire tomber terre. Ils ne sont pas 

 farouches, et se laissent approcher de trs-prs; ils ne craignent pas le voisinage de l'homme : mo- 

 destes par leur plumage, par le ton de leur voix, par la douceur de leurs habitudes, ils s'occupeni 

 rendre aux hommes des services importants en faisant continuellement la guerre aux Insectes d- 

 vastateurs des moissons. (Vieillot, d'aprs Sonnini.) 



Une observation, faite par Le Vaillant sur une autre espce, le Coucal noirou (Cuculus [Centro- 

 pus] nigro-rufus), Cuvier, prouve quel point ces Oiseaux sont exclusivement insectivores, puis- 

 qu'ils iraient mme rechercher les Insectes jusque sur les charognes. 



Je n'ai tu, dit ce voyageur, qu'un mle et une femelle de l'espce. Ce couple vint s'abattre sur 

 les dbris d'un Buffle que j'avais fait traner l'cart pour y attirer les Oiseaux de proie. Cach dans 

 un buisson porte du cadavre, je vis mes deux Coucals rder plus d'une demi-heure autour de 

 moi, voltigeant d'arbre en arbre sans oser descendre, quoiqu'ils vissent plus de vingt Corbeaux 

 occups dvorer le Buffle. A la fin ils descendirent; mais les Corbeaux, forts de leur nombre, 

 eurent l'audace d'empcher les Coucals d'approcher. Moi, pendant tout ce temps, immobile dans 

 ma cachette, d'o j'avais bien remarqu que les deux nouveaux htes n'taient pas des Corbeaux 

 d'aucune des espces du moins que je connusse encore, j'attendais le moment favorable pour tuer 

 d'un seul coup ces deux Oiseaux; ce que j'eus le plaisir de faire dans un moment heureux o ils 

 s'taient rapprochs l'un de l'autre pour se dfendre ensemble contre les voraces Corbeaux. 



Serait-ce qu'au besoin les Coucals se nourriraient aussi de chair? C'est une question que s'est 

 faite Le Vaillant, et laquelle il rpond ngativement, n'ayant trouv que des dbris d'Insectes dans 

 l'estomac des Coucals qu'il a tus. 



COUCAL HOUHOU. CVCULVS [CEXTllOPUS] SEXEGALEXSIS. (Linn.) 



Tout le dessus de la tte, la face jusqu'au bas des joues, le derrire du cou et le haut du dos, 

 d'un noir profond reflets mtalliques bleutres; la tige de chacune des plumes de ces parties, 

 paisse, dure, pointue et brillante, le manteau, les ailes et leurs couvertures, d'un roux-cannelle 



