502 HISTOIRE NATURELLE. 



serrent tellement les uns contre les antres, sur quelques branches, pour se mettre l'abri du vent, 

 lorsqu'il fait froid, que l'on peut en tuer un grand nombre d'un seul coup de fusil. Ces deux espces 

 sont si amies, que leurs troupes se mlent frquemment et qu'elles travaillent de concert, comme si 

 elles taient de la mme famille. Ce n'est pas tout: ces mmes bandes, composes d'espces diff- 

 rentes, travaillent souvent ensemble la construction d'un grand nid, o toutes les femelles dpo- 

 sent leurs ufs, les couvent jusqu' ce qu'ils soient clos, nourrissent et lvent les petits, comme 

 s'ils taient de la mme espce. J'ai vu plusieurs de ces nids, dans lesquels taient les ufs de ces 

 deux espces. Cependant il arrive plus ordinairement que chaque troupe de Piriguas et d'Anuos 

 fait un nid assez spacieux pour contenir les ufs de toutes les femelles de la bande. On dit la mme 

 chose de VAnno-Guazu, mais je ne l'ai pas vu. 



Les Crotophagids, comme toutes les familles naturelles dont nous nous sommes dj occups, 

 sont remarquables par l'homognit des caractres que prsentent leurs ufs. 



Ainsi, dans toutes les espces, la forme de l'uf est exactement ovalaire. 



La coquille d'un grain trs-tin et trs-serr, pores peu sensibles, d'un blanc lgrement bleutre 

 dans son paisseur; le plus ordinairement plus ou moins entirement recouverte d'une couche sdi- 

 menteuse, crayeuse ou demi-calcaire, qui se peut facilement enlever par le frottement ou le grattage; 

 dans tous les cas ; mate et sans reflet. 



La couleur le plus souvent d'une apparence de blanc de lait pur, nuanc parfois de nuages jau- 

 ntres, qui ne sont qu'accidentels et le rsultat du contact de la matire encore frache pondue 

 avec des corps trangers et humides de cette couleur, tels que de la terre on du limon, ou des 

 herbes marcageuses fanes et l'tat de dcomposition. Ce blanc de lait pur n'est alors que la 

 couleur de la couche crayeuse accessoire la matire calcaire de la coquille. 



De temps autre, cette mme couche laisse apercevoir, dans ses solutions de continuit naturelles, 

 et au milieu de l'espce de rseau ou de maill qu'elle y dessine souvent, et sous forme de points, 

 de losanges et de raies plus ou moins nombreux et plus ou moins larges, la surface mme de la co- 

 quille et sa vritable couleur d'un beau bleu d'aigue-marine. C'est cette double enveloppe qui a fait 

 dire quelques observateurs, qui avaient mal examin ces ufs, qu'ils taient blancs, avec des 

 points et des raies bleus. 



D'autres fois, mme, mais rarement, et sur les ufs derniers pondus, la couche crayeuse disparat 

 totalement, et l'uf se montre en entier de celte belle couleur. 



Il n'est pas inutile de dire quel est l'usage probable de cette couche additionnelle, que nous ver- 

 rons se reproduire plus tard dans quelques familles des Oiseaux d'eau ou Palmipdes, mais qui est 

 unique et sans exemple dans l'ordre des Passereaux. 



Les Crotophagids exposs aux inconvnients rsultant des climats qu'ils habitent, et o l'vapo- 

 ration des liquides renferms dans l'uf est si active et si prompte, mais ayant de plus lutter 

 contre l'humidit brlante des localits qu'ils frquentent pour couver, telles que les savanes et les 

 forts de paltuviers, ont subi, dans la structure de la coquille de leurs ufs, une modification 

 particulire qui, ainsi que nous venons de le dire, spciale plusieurs familles de Palmipdes, est 

 exceptionnelle ici dans toutes les familles si nombreuses des Oiseaux non aquatiques. Leur coquille 

 a t revtue d'une couche crayeuse et sdimenteuse, de mme nature que celle qui se trouve sur les 

 ufs de certains genres de Palmipdes, laquelle, en obstruant, comme dans ceux-ci, les pores de 

 la coquille mate par lesquels s'effectue l'vaporation, et en retardant l'effet destructeur d'une perte 

 trop active de calorique, procure le mme avantage que le pouvoir rflchissant, et n'en a pas les 

 inconvnients; nous disons les inconvnients, car la facult de rflchir s'acqurant aux dpens de 

 l'paisseur et de la solidit de la coquille, il en rsulte que cette enveloppe, dans ce cas, devient 

 plus accessible aux atteintes de l'humidit, et plus fragile. Rien n'et donc t plus nuisible, pour 

 les ufs de Crotophagids, que d'tre pourvus d'une coquille luisante : une coquille mate les pr- 

 serve beaucoup mieux de cet inconvnient grave, et la couche sdimenteuse dont elle est munie 

 s'oppose une vaporation abondante que ne manquerait pas d'exciter l'ardeur brlante de ces 

 climats. L'instinct de ces Oiseaux semble mme avoir si bien prvu ces inconvnients, qu'il les porte, 

 quand les femelles, forces de pourvoir leur nourriture, sont obliges de s'absenter du nid, et 

 interrompre l'uvre de l'incubation, recouvrir les ufs qu'elles quittent ainsi momentanment de 

 feuilles et d'herbes sches. 



