Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem G-esamtgehiete der Naturwissenschaften. 



XXV. Jahrg. 



10. Februar 1910. 



Nr. 6. 



E. II. Starling: Die physiologische Grundlage 

 des Erfolges. (Rede des Präsidenten der physio- 

 logischen Sektion der „British Association for the 

 Advancement of Science" gehalten zuWinnipeg, 

 Canada, August 1909.) 

 „....Wir Physiologen, als Männer, die den Grund 

 legen, auf dem die medizinischen Kenntnisse auf- 

 gebaut werden müssen, sind für das Studium des 

 Menschen besonders voreingenommen. Obwohl jedes 

 Tier und selbst jede Pflanze in den Kreis unserer 

 Untersuchungen fällt, so ist doch unser Hauptziel, aus 

 solch vergleichendem Studium Tatsachen und Grund- 

 sätze zu gewinnen, die uns in den Stand setzen, den 

 Mechanismus des Menschen aufzuhellen. Mit dieser 

 Aufgabe mustern wir den Menschen nicht wie der 

 Psychologe oder der Historiker dadurch , daß wir in 

 unser Untersuchungsobjekt unsere eigenen Gefühle 

 und Gemütsbewegungen hineintragen, sondern da- 

 durch, daß wir ihn als eine Maschine betrachten, die 

 von äußeren Vorgängen beeinflußt wird und auf sie in 

 einer Weise reagiert, die durch ihre chemische und 

 physikalische Beschaffenheit bestimmt wird. 



Können wir nicht etwas für unser allgemeines 

 Dasein Wertvolles lernen, wenn wir diesen objektiven 

 Staudpunkt einnehmen und den Menschen betrachten 

 als das späteste Ergebnis eines fortdauernden Ent- 

 wickelungsprozesses, der vor grauen Zeiten begonnen 

 und Myriaden von Typen gebildet, erprobt und ver- 

 worfen hat, ehe der Mensch selbst auf der Oberfläche 

 der Erde erschien? 



Anpassung. Bei seinem Studium lebender Wesen 

 hat der Physiolog einen leitenden Grundsatz, der in 

 den Wissenschaften des Chemikers und des Physikers 

 nur eine geringe Rolle spielt, nämlich den Grundsatz 

 der Anpassung. Die Anpassung oder Zweckmäßigkeit 

 (purposiveness) ist das leitende Merkmal jeder der 

 Funktionen, denen wir in unseren Lehrbüchern die 

 Kapitel widmen, die sich mit der Assimilation, der 

 Atmung, der Bewegung, dem Wachstum, der Repro- 

 duktion und selbst mit dem Tode beschäftigen. 

 Spencer hat das Leben definiert als „die beständige 

 Ausgleichung innerer Beziehungen mit äußeren Be- 

 ziehungen". Jede Tätigkeitsphase eines lebenden 

 Geschöpfes folgt auf eine vorangehende Änderung 

 in seiner Umgebung und ist dieser Änderung so 

 angepaßt, daß sie auf deren Neutralisierung und da- 

 mit auf das Überleben des Organismus abzielt. Das 

 ist es, was man unter Anpassung versteht. Man wird 

 erkennen , daß sie nicht nur die teleologische Vor- 



stellung, jede normale Tätigkeit müsse für den Orga- 

 nismus von Nutzen sein, in sich schließt, sondern daß 

 sie auch für alle Beziehungen lebender Wesen gelten 

 muß. Sie muß daher der leitende Grundsatz sein, 

 nicht nur in der Physiologie mit ihrer Voreingenommen- 

 heit für die inneren Beziehungen der Teile der Orga- 

 nismen , sondern auch in den anderen Zweigen der 

 Biologie, die sich mit den Beziehungen des lebenden 

 Wesens zu seiner Umgebung und mit den Faktoren 

 beschäftigen, die sein Überleben im Kampfe ums Da- 

 sein bestimmen. Die Anpassung muß daher der ent- 

 scheidende Faktor beim Ursprung der Arten und in 

 der Reihenfolge der verschiedenen Lebensformen auf 

 dieser Erde sein. 



Der Ursprung des Lebens. Ein lebender Orga- 

 nismus kann als ein höchst unbeständiges chemisches 

 System betrachtet werden, das sich unter den durch- 

 schnittlichen Bedingungen, denen es unterworfen ist, 

 beständig zu vergrößern strebt, das aber infolge irgend 

 einer Abweichung von jenem Durchschnitt der Zer- 

 setzung unterliegt. Die wesentliche Bedingung für 

 das Überleben des Organismus ist, daß jede solche 

 Zersetzung auf eine derartige Umbildung der Be- 

 ziehungen des Systems zur Umgebung hinausläuft, 

 daß es wiederum in den Durchschnittszustand ver- 

 setzt wird, in dem die Assimilation wieder aufgenommen 

 werden kann. 



Wir können uns vorstellen, daß der erste Schritt 

 in der Entwickelung des Lebens getan wurde, als 

 während der chaotischen chemischen Umsetzungen, 

 die die Abkühlung der geschmolzenen Erdoberfläche 

 begleiteten, wahrscheinlich unter Wärmeabsorption 

 irgend eine Verbindung gebildet wurde, die begabt 

 war mit der Fähigkeit zur Polymerisation und zum 

 Wachstum auf Kosten der sie umgebenden Stoffe. 

 Solch eine Substanz konnte nur auf Kosten von 

 Energie, die aus dem umgebenden Medium stammte, 

 zu wachsen fortfahren und mußte bei jeder stür- 

 mischen Änderung in ihrer Umgebung der Zerstörung 

 anheimfallen. Von den vielen Verbindungen dieser 

 Art, die ins Leben getreten sein könnten, würden nur 

 solche überlebt haben, bei denen der Prozeß exother- 

 mischer Zersetzung auf einen Zustand größerer 

 Stabilität hinauslief, so daß der Prozeß von selbst 

 sein Ende erreichen und der Organismus oder die Ver- 

 bindung in stand gesetzt werden konnte, die 

 günstigeren Bedingungen abzuwarten, die für die 

 Fortsetzung des Wachstums nötig waren. Mit der 

 fortschreitenden Abkühlung der Erde wird die neue 



