Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem Gesamtgehiete der Naturwissenschaften. 



XXV. Jahrg. 



27. Januar 1910. 



Nr. 4. 



J. J. Thomson: Über einige neuere Fortschritte 

 der Physik und die dadurch herbeigeführ- 

 ten neuen Vorstellungen von den physika- 

 lischen Vorgängen. (Rede des Präsidenten 

 der „British Association for the Advancement 

 of Science", gehalten zu Winnepeg, Canada, am 

 25. August 1909.) 



(Fortsetzung.) 

 Die Materie, von der ich bisher gesprochen habe, 

 ist das Material, welches die Erde, die Sonne und die 

 Sterne aufbaut, die vom Chemiker studierte Materie, 

 die wir durch eine Formel darstellen können ; 

 diese Materie nimmt jedoch nur einen unbedeutenden 

 Bruchteil des Universums ein, sie bildet nur winzige 

 Inseln in dem großen Ozean des Äthers, der Substanz, 

 die das ganze Universum erfüllt. 



Der Äther ist keine phantastische Schöpfung des 

 spekulativen Philosophen ; er ist für uns ebenso 

 wesentlich wie die Luft, die wir atmen. Denn wir 

 müssen uns erinnern, daß wir auf dieser Erde nicht 

 von unseren eigenen Hilfsquellen lebeu; wir sind von 

 Minute zu Minute von dem abhängig, was wir von der 

 Sonne erhalten, und die Geschenke der Sonne werden 

 uns vom Äther überbracht. Die Sonne ist es, der 

 wir nicht nur Tag und Nacht, Frühling und Herbst 

 verdanken, sondern die in der Kohle, in den Wasser- 

 fällen, in der Nahrung aufgespeicherte Sonnenenergie 

 ist es, die faktisch alle Arbeit der Welt leistet. 



Wie groß die Zufuhr ist, die die Sonne auf uns 

 verschwendet, wird klar, wenn wir erwägen, daß die 

 von der Erde unter einer hochstehenden Sonne und bei 

 klarem Himmel aufgenommene Wärme, nach den 

 Messungen von Langley, etwa 7000 Pferdekräften per 

 Morgen gleichwertig ist. Obwohl unsere Techniker 

 noch nicht entdeckt haben , wie man diese enorme 

 Kraftzufuhr verwerten kann, wird es, ich habe nicht 

 den geringsten Zweifel, schließlich glücken, es zu tun; 

 und wenn die Kohle erschöpft und unsere Wasser- 

 kräfte unzulänglich sein werden, wird dies die Quelle 

 werden, aus der wir die Energie entnehmen, die für 

 die Arbeit der Welt notwendig ist. Wenn dies ein- 

 tritt, dann werden unsere Zentren industrieller Tätig- 

 keit vielleicht übergeführt werden in die brennenden 

 \\ ästen der Sahara, und der \Vert des Landes wird 

 bestimmt werden durch seine Eignung zur Aufnahme 

 von Fallen zum Einfangen von Sonnenstrahlen. 



Diese Energie muß in der Zwischenzeit zwischen 

 ihrem Abgange von der Sonne und ihrer Ankunft auf 

 der Erde in dem Baume zwischen ihnen vorhanden 



sein. Somit muß dieser Baum etwas enthalten, was, 

 wie die gewöhnliche Materie, Energie aufspeichern 

 kann, was mit ungeheurer Geschwindigkeit die mit dem 

 Licht und der Wärme verknüpfte Energie mit sich 

 fühlen kann, und was außerdem die ungeheuren Span- 

 nungen ausüben kann, die notwendig sind, die Erde 

 um die Sonne und den Mond um die Erde kreisend 

 zu erhalten. 



Das Studium dieser alldurchdringenden Substanz 

 ist vielleicht die fesselndste und wichtigste Pflicht des 

 Physikers. 



Nach der jetzt allgemein angenommenen elektro- 

 magnetischen Theorie des Lichtes wandert die zur Erde 

 strömende Energie durch den Äther in elektrischen 

 AVellen, so daß faktisch die ganze uns zur Verfügung 

 stehende Energie zu einer oder der anderen Zeit elek- 

 trische Energie gewesen ist. Der Äther muß daher 

 der Sitz von elektrischen und magnetischen Kräften 

 sein. Dank dem Genie von Clark Maxwell, dem 

 Gründer und Schöpfer der modernen Elektrizitäts- 

 theorie, kenneu wir die Gleichungen, die die Beziehung 

 zwischen diesen Kräften ausdrücken, und obwohl diese 

 für manche Zwecke alles sind, was wir brauchen, so 

 sagen sie uns doch nicht sehr viel über die Natur des 

 Äthers. 



Das von Gleichungen angeregte Interesse kann aber 

 leicht für manche Geister etwas platonisch sein; und 

 etwas mehr grob mechanisches, ein Modell z. B., wird 

 von vielen als anregender und handlicher empfunden 

 und für sie ein wirksameres Hilfsmittel zur Forschung 

 sein als eine rein analytische Theorie. 



Ist der Äther dicht oder dünn? Hat er eine 

 Struktur? Ist er in Buhe oder in Bewegung? sind 

 einige von den Fragen, die sich uns aufdrängen. 



Lassen Sie uns einige über den Äther bekannte 

 Tatsachen betrachten. Wenn Licht auf einen Körper 

 fällt und von ihm absorbiert wird, wird der Körper 

 vorwärtsgeschoben in der Richtung, in der das Licht 

 wandert, und wenn der Körper sich frei bewegen kann, 

 wird er vom Licht in Bewegung gesetzt. Nun ist es 

 ein Grundprinzip der Dynamik, daß, wenn ein Körper 

 in einer bestimmten Richtung in Bewegung gesetzt 

 wird oder, um die Sprache der Dynamik zu benutzen, 

 ein Moment in dieser Bichtung erlangt, muß irgend 

 eine andere Masse dieselbe Menge des Moments ver- 

 lieren ; mit anderen Worten : die Größe des Moments 

 im Universum ist konstant. Wenn also der Körper 

 vom Licht vorwärtsgesehoben wird, muß irgend ein 

 anderes System das Moment verloren haben, das der 



