Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem GesamtgeMete der Naturwissenschaften. 



XXV. Jahrg. 



13. Oktober 1910. 



Nr. 41. 



Die Stellung der neueren Physik zur 

 mechanischen Naturanschauung. 



Von Prof. Max Planck (Berlin). 



Kede, gehalten in der zweiten allgemeinen Sitzung der 82. Ver- 

 sammlung der Gesellschaft deutscher Naturforscher und Ärzte 

 in Königsberg am 23. September 1910. 



Hochansehnliehe Versammlung! Von allen Stätten 

 der regelmäßigen Tagungen unserer Gesellschaft läßt 

 sich wohl kaum eine nennen, die so unmittelbar dazu 

 einladet, einen Blick auf die neuere Entwicklung 

 der physikalischen Theorien zu werfen, wie unser 

 diesjähriger Versammlungsort. Ich denke dabei nicht 

 nur an den großen Königsberger Philosophen , der mit 

 genialer Kühnheit sogar die Uranfänge unseres Kos- 

 mos physikalischen Gesetzen zu unterwerfen suchte; 

 ich denke auch an den Begründer der theoretischen 

 Physik in Deutschland, Franz Neumann, dessen 

 Schule der physikalischen Wissenschaft eine Reihe 

 ihrer hervorragendsten Forscher beschert hat; ich 

 denke an den Verkündet- des Prinzips der Erhaltung 

 der Energie, Hermann Helmholtz, der hier vor 

 56 Jahren vor den Mitgliedern der Physikalisch-Öko- 

 nomischen Gesellschaft die damals ganz neuen Be- 

 griffe der potentiellen und der kinetischen Energie 

 („Spannkraft" und „lebendige Kraft") an dem Bild 

 eines durch Wasserkraft gehobenen und dann herab- 

 sausenden Hammers erläuterte. 



Seit jener Zeit haben sich, wie jedermann bekannt 

 ist, in der Physik ungeahnte Wandlungen vollzogen. 

 Wäre Helmholtz heute unter uns versetzt, er würde 

 zweifellos über gar vieles, was er von physikalischen 

 Dingen hörte, erstaunt den Kopf schütteln. In erster 

 Linie sind es die großartigen Fortschritte der experi- 

 mentellen Technik, welche den Umschwung herbei- 

 geführt haben. Die von ihr errungenen Erfolge kamen 

 in mancher Beziehung so unerwartet, daß man heut- 

 zutage selbst Probleme für lösbar zu halten geneigt 

 ist, an deren Bewältigung vor wenig Jahrzehnten noch 

 kein Mensch gedacht hätte, und daß man prinzipiell 

 überhaupt kaum etwas für technisch absolut unmög- 

 lich ansieht. Aber auch den Theoretikern hat sich 

 ein gutes Stück des bei den Praktikern herangebildeten 

 Wagemutes mitgeteilt, sie gehen jetzt mit einer für 

 frühere Zeiten unerhörten Kühnheit ans Werk, kein 

 physikalischer Satz ist gegenwärtig vor Anzweiflungen 

 sicher, alle und jede physikalische Wahrheit gilt als 

 diskutabel. Es sieht manchmal fast so aus, als wäre 

 in der theoretischen Physik die Zeit des Chaos wieder 

 im Anzüge. 



Aber je verwirrender die Fülle der neuen Tat- 

 sachen, je bunter die Mannigfaltigkeit der neuen 

 Ideen auf uns eindringt, um so gebieterischer erhebt 

 sich wieder auf der anderen Seite der Ruf nach einer 

 zusammenfassenden Betrachtungsweise. Denn so 

 gewiß der Erfolg jedweden Experimentes nur durch 

 eine passende Anordnung der Versuche gewährleistet 

 wird, ebenso sicher kann eine in weiterem Umfang 

 brauchbare Arbeitshypothese, die zu richtigen Frage- 

 stellungen verhilft, nur durch eine zweckmäßige physi- 

 kalische Weltanschauung vermittelt werden. Und 

 nicht nur für die Physik, für die ganze Naturwissen- 

 schaft ist dieser Ruf nach einer zusammenfassenden 

 Naturanschauung bedeutungsvoll, denn eine Um- 

 wälzung im Bereich der physikalischen Prinzipien 

 kann nicht ohne Rückwirkung auf alle übrigen Natur- 

 wissenschaften bleiben. 



Diejenige Naturanschauung, die bisher der Physik 

 die wichtigsten Dienste geleistet hat, ist unstreitig 

 die mechanische. Bedenken wir, daß dieselbe darauf 

 ausgeht, alle qualitativen Unterschiede in letzter Linie 

 zu erklären durch Bewegungen, so dürfen wir die 

 mechanische Naturanschauung wohl definieren als die 

 Ansicht, daß alle physikalischen Vorgänge sich voll- 

 ständig auf Bewegungen von unveränderlichen, gleich- 

 artigen Massenpunkten oder Massenelementen zurück- 

 führen lassen. Jedenfalls werde ich hier in diesem 

 Sinne von der mechanischen Naturanschauung sprechen. 

 Ist nun diese Hypothese auch heutzutage der neueren 

 Entwickelung der Physik gegenüber grundlegend und 

 durchführbar? 



Von jeher hat es Physiker und Philosophen ge- 

 geben, welche die Bejahung dieser Frage als etwas 

 Selbstverständliches ansahen, ja sie geradezu als ein 

 Postulat der physikalischen Forschung betrachteten. 

 Nach dieser Auffassung besteht die Aufgabe der theore- 

 tischen Physik direkt darin, alle Vorgänge in der 

 Natur auf Bewegung zurückzuführen. Demgegen- 

 über gab es von jeher skeptischere Naturen, welche 

 den fundamentalen Charakter einer solchen Formu- 

 lierung des Problems bezweifelten , welche die mecha- 

 nische Naturanschauung für zu eng hielten, um die 

 ganze bunte Mannigfaltigkeit sämtlicher Naturvorgänge 

 zu umspannen. Man kann nicht sagen, daß die eine 

 der beiden entgegengesetzten Meinungen bisher das 

 entschiedene Übergewicht errungen hätte. Erst in 

 unseren Tagen scheint sich eine endgültige Entschei- 

 dung vorzubereiten, als Endresultat einer tiefgehen- 

 den Bewegung, welche die theoretische Physik er- 



