536 XXV. Jahrg. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



1910. Nr. 42. 



Massenpunktes die Eigenschaft der Konstanz und Un- 

 veränderlichkeit verliert, welches ist denn nun das 

 eigentlich Substantielle, welches sind die unveränder- 

 lichen Bausteine, aus denen das physikalische Welt- 

 gebäude zusammengefügt ist? — Hierauf läßt sich 

 folgendes sagen: Die unveränderlichen Elemente des 

 auf dem Relativitätsprinzip basierten Systems der 

 Physik sind die sogenannten universellen Kon- 

 stanten: vor allem die Lichtgeschwindigkeit im 

 Vakuum , die elektrische Ladung und die Ruhmasse 

 eines Elektrons, das aus der Wärmestrahlung ge- 

 wonnene „elementare Wirkungsquantum", welches 

 wahrscheinlich auch bei chemischen Erscheinungen 

 eine fundamentale Rolle spielt, die Gravitations- 

 konstante, und wohl noch manche andere. Diese 

 Größen besitzen insofern reale Bedeutung, als ihre 

 Werte unabhängig sind von der Beschaffenheit, dem 

 Standpunkt und dem Geschwindigkeitszustand eines 

 Beobachters. Im übrigen müssen wir bedenken, daß 

 es hier jedenfalls noch vieles im einzelnen aufzuklären 

 gibt. Wären wir imstande , alle derartigen Fragen 

 befriedigend zu beantworten, so wäre die Physik keine 

 induktive Wissenschaft mehr, und das wird sie sicher- 

 lich stets bleiben. 



Wie schon diese wenigen Bemerkungen erkennen 

 lassen werden, erweist sich das Prinzip der Relativität 

 keineswegs lediglich zerstörend und zersetzend — es 

 wirft ja nur eine Form beiseite, welche durch die un- 

 aufhaltsame Erweiterung der Wissenschaft ohnedies 

 schon gesprengt war — sondern in weit höherem 

 Grade ordnend und aufbauend. Es errichtet an Stelle 

 des alten zu eng gewordenen Gebäudes ein neues, 

 umfassenderes und dauerhafteres, welches alle Schätze 

 des alten, selbstverständlich auch die gesamte oben 

 von mir geschilderte Atomistik, in veränderter, über- 

 sichtlicherer Gruppierung in sich aufnimmt und noch 

 für neu zu erwartende den vorher bestimmten Platz 

 gewährt. Es entfernt aus dem physikalischen Welt- 

 bild die unwesentlichen, nur durch die Zufälligkeit 

 unserer menschlichen Anschauungen und Gewohnheiten 

 hineingebrachten Bestandteile und reinigt dadurch die 

 Physik von den anthropomorphen , der individuellen 

 Eigenart der Physiker entstammenden Beimengungen, 

 deren vollständige Ausscheidung ich an anderer Stelle 

 als das eigentliche Ziel jeglicher physikalischer Er- 

 kenntnis hinzustellen versucht habe. Es eröffnet dem 

 vorwärts tastenden Forscher eine Perspektive von 

 schier unermeßlicher Weite und Erhabenheit, und leitet 

 ihn auf Zusammenhänge, die man in früheren Perioden 

 nicht einmal zu ahnen vermochte, und die auch der 

 formvollendeten Mechanik von Heinrich Hertz noch 

 fremd bleiben mußten. Wer einmal den Schritt ge- 

 wagt hat, sich in die Gedankenfolgen dieser neuen 

 Anschauungen zu vertiefen, der kann sich dem Zauber, 

 der von ihnen ausgeht, auf die Dauer nicht mehr ent- 

 ziehen, und es ist wohl begreiflich, daß eine künst- 

 lerisch veranlagte Natur, wie diejenige des der 

 Wissenschaft zu früh entrissenen Hermann Min- 

 kowski, durch sie zu heller Begeisterung entflammt 

 werden konnte. 



Aber physikalische Fragen werden nicht nach 

 ästhetischen Gesichtspunkten entschieden, sondern 

 durch Experimente, und dies bedeutet in allen Fällen 

 nüchterne, mühsame, geduldige Detailarbeit. Und 

 gerade darin zeigt sich ja die hohe physikalische Be- 

 deutung des Relativitätsprinzips, daß es auf eine Reihe 

 physikalischer Fragen, die früher völlig im Dunkeln 

 lagen, eine ganz präzise, durch Versuche kontrollier- 

 bare Antwort gibt. Man muß das Prinzip daher 

 mindestens als eine Arbeitshypothese von eminenter 

 Fruchtbarkeit anerkennen , gerade im Gegensatz zu 

 den mechanischen Hypothesen des Lichtäthers. Gegen- 

 wärtig ist der Kampf am heißesten entbrannt auf 

 dem Gebiet der Dynamik der Elektronen, welche durch 

 die Entdeckung der elektrischen und der magnetischen 

 Ablenkung frei fliegender Elektronen auch feineren 

 Beobachtungen zugänglich gemacht ist. In ver- 

 schiedenen Laboratorien sind jetzt, unabhängig von- 

 einander, erfahrene Köpfe und geschickte Hände am 

 Werk, und man darf auf den Ausgang dieses Kampfes 

 um so mehr gespannt sein, als es anfänglich den An- 

 schein hatte, daß die Messungen den Forderungen 

 des Relativitätsprinzips widersprechen, während gegen- 

 wärtig sich das Zünglein der Wage wieder mehr zu- 

 gunsten des Prinzips zu neigen scheint. 



Wie die Augen zahlreicher Physiker und Physik- 

 freunde auf diese fundamentalen Versuche gerichtet 

 sind, so hat auch unsere Gesellschaft ihr Interesse 

 an ihnen dadurch bekundet, daß sie einen Teil der 

 Erträgnisse der Trenkle-Stiftung zugunsten einer 

 derartigen Experimentaluntersuchung verwendet hat. 

 Hoffen wir, daß auch aus ihr ein wertvoller Beitrag 

 zur Lösung dieses Problems hervorgehen wird. 



Wie nun auch die Entscheidung fallen möge: ob 

 sich das Prinzip der Relativität bewährt oder ob es 

 aufgegeben werden muß, ob wir wirklich an der 

 Schwelle einer ganz neuen Naturanschauung stehen, 

 oder ob auch dieser Vorstoß nicht aus dem Dunkel 

 herauszuführen vermag — Klarheit muß unter allen 

 Umständen geschaffen werden, dafür ist kein Preis 

 zu hoch. Denn auch eine Enttäuschung, wenn sie 

 nur gründlich und endgültig ist, bedeutet einen Schritt 

 vorwärts, und die mit der Resignation verbundenen 

 Opfer würden reichlich aufgewogen werden durch den 

 Gewinn an Schätzen neuer Erkenntnis. Ich glaube 

 diese Worte so recht im Sinne unserer Gesellschaft 

 aussprechen zu dürfen, der man es zum besonderen 

 Ruhme anrechnen muß, daß sie sich niemals an eine 

 von vornherein festgelegte wissenschaftliche Marsch- 

 route gebunden, sondern etwaige dahingehende Ver- 

 suche stets mit Entschiedenheit zurückgewiesen hat. 

 Wir dürfen nicht zweifeln , daß dies auch in Zukunft 

 so bleiben wird, und daß unsere Losung, wie in der 

 Physik, so auch in jeder Naturwissenschaft unablässig 

 vorwärts führen wird, unbekümmert um die Art der 

 Resultate, einzig dem Lichte der Wahrheit entgegen. 



Sir David Bruce, A. E. Hanierton, H. R. Batemaii u. 

 F. P. Mackie: l.Trypanosomenk rankheiten 

 von Haustieren in Uganda. I. Trypano- 



