HISTOIRE NATURELLE. 



La gueule est toujours assez ouverte, et le travail des dents n'a lieu que sur le devant; la lvre su- 

 prieure est toujours fendue en long dans son milieu, et le nom de bcc-de-livre, qui a t donn 

 un dfaut de conformation de la lvre de Thonime, est tir de la forme que prsente constamment 

 celle du Livre. La langue est assez petite et douce, except dans le genre Porc-pic, o elle est hris- 

 se de papilles cornes. Le palais est fortement rid en travers; il offre cependant quelques places ve- 

 lues dans les Livres. Dans quelques espces, telles que les Hamsters, les joues sont munies de grands 

 sacs membraneux intrieurs qui se portent jusque sur les cts du cou, et qui servent placer et 

 transporter des grains ou des racines dont ces animaux font d'amples provisions dans leurs terriers. 

 Les moustaches sont tantt trs-longues et trs-fortes, comme dans les cureuils et les Rats; tantt 

 elles sont peine dveloppes, comme chez les Livres. Les yeux sont toujours plus ou moins lat- 

 raux; ils sont plus ou moins dvelopps, suivant le genre d'habitation de ces animaux : ainsi, les es- 

 pces nocturnes, ainsi que les Loirs, les Livres, les Polatouches, etc., les ont gros et saillants; les 

 espces diurnes, comme la plupart des Rats et les cureuils, les ont mdiocres; les espces qui font 

 leur sjour sous la terre, ainsi que les Campagnols, les ont trs-petits; et, enfin, une espce, le Spa- 

 lax, qui vit la manire des Taupes et ne vient pas la lumire, n'a que des yeux rudimentaires 

 placs sous la peau non replie en paupire et couverte de poils courts et serrs. La pupille de ces 

 yeux est tantt ronde, tantt allonge horizontalement. La dimension des oreilles varie galement 

 beaucoup; dans les Livres, les conques auditives sont en cornet trs-dvelopp, et des muscles nom- 

 breux peuvent les placer dans les directions les plus diverses; chez les Rats, animaux fugitifs, les 

 oreilles sont disposes pour recueillir les moindres sons, et la conque se dveloppe beaucoup dans 

 les espces qui, comme le Castor, le Campagnol, le Rat d'eau, etc., vivent au bord des eaux et qui 

 nagent souvent, et-le pavillon est extrmement court, arrondi, peu mobile; enfin, plusieurs Rongeurs 

 fouisseurs, et surtout le Spalax, n'ont pas traces de conques auriculaires. Les cornets du nez sont 

 trs-dvelopps. Les narines n'offrent rien de remarquable, et sont toujours perces au bout d'un 

 museau assez gnralement obtus, et qui dpasse cependant de beaucoup les mchoires. 11 n'y a que 

 peu de parties dpourvues de poils chez ces animaux, et la peau n'est gure nue qu' l'extrmit du 

 museau et aux tubercules placs sous les doigts. 



Le cou est gnralement assez court et form de sept vertbres, comme celui de tous les Mammi- 

 fres, peu d'exceptions prs. 



Le corps des Rongeurs ne prend jamais de trs-fortes dimensions. La plus grande espce connue 

 est le Cabiai, qui n'atteint pas la taille du Cochon. Le Porc-pic, le Castor et mme la Marmotte sont 

 des grandes espces de cet ordre; tandis que la plupart sont peu prs de la grosseur du Rat, ou 

 mme un peu au-dessous. Le corps, assez troit vers la rgion des paules, est ordinairement renfl 

 en arrire : comme le corps de ces animaux est plus ou moins long, il en rsulte que le nombre des 

 vertbres lombaires et sacres varie, ainsi que celui des ctes. 



Except chez les Spalax, Ratiiyergues, Hamsters, ainsi que dans quelques autres fouisseurs, on peut 

 remarquer que le train de derrire l'emporte de beaucoup sur celui du devant, et que, ds lors, les 

 membres postrieurs sont beaucoup plus dvelopps que les antrieurs. Dans les Gerboises et les Ger- 

 billes, et "mme dans l'Hlamys, les membres de derrire sont arrivs leur maximum de dveloppement, 

 car ces membres sont dix fois- au moins aussi longs que ceux de devant, et la marche ne consiste qu'en 

 sauts tendus et rpts. Dans la plupart des autres espces, cette disproportion n'est pas la mme; 

 mais toujours les membres postrieurs conservent la prminence; c'est ainsi que l'on a cit le Livre, 

 qui, pour rtablir l'galit de longueur de ses pattes, cherche toujours monter sur les pentes du 

 terrain, o il a un grand avantage de vitesse sur les Chiens qui le poursuivent. 



Beaucoup de Rongeurs ont des clavicules compltes, comme les cureuils, les Castors, les 

 Rats, etc.; aussi peuvent-ils se servir plus ou moins adroitement de leurs mains, soit pour porter 

 leurs aliments la bouche, soit pour grimper sur les arbres, soit pour fouir la terre, etc. Mais d'au- 

 tres n'ont que des clavicules rudimentaires; et il en est un certain nombre, comme les Cabiais, les 

 Livres, etc., qui n'ont pas du tout de clavicules, et qui n'emploient plus leurs membres de devant 

 qu' la manire des Ruminants, c'est--dire comme moyens de support ou de locomotion. La pr- 

 sence ou l'absence des clavicules ont servi, ainsi que nous le dirons, diviser les Rongeurs en deux 

 sections : les Rongeurs clavicules et les Rongeurs clavicules rudimentaires ou nulles. 



Dans les Rongeurs clavicules, le nombre de doigts le plus ordinaire est de quatre avec un rudiment 



