RONGEURS. 7 



(le pouce aux pieds de devant, quoique ce pouce s'allonge aussi parfois, et de cinq aux pieds de der- 

 rire, un petit nombre d'exceptions prs, dans lesquelles il n'y aurait que trois doigts, quelquefois 

 trs-dvelopps. Dans les grimpeurs, c'est--dire les cureuils, les Loirs, les Capromys, etc., les 

 doigts sont bien diviss, allongs, et les plantes des pieds sont naturellement tournes l'une vers 

 l'autre, de faon embrasser facilement les brandies des arbres. Les nageurs, tels que les Castors, 

 les Ilydromys, etc., ont les pieds de derrire palms ou doigts garnis, ainsi que dans les Ondatras, 

 de cils roides et rangs comme les dents d'un peigne serres sur leurs bords de manire former une 

 surface capable de s'appuyer sur l'eau. Les fouisseurs ont les membres antrieurs, et surtout les 

 doigts, disposs presque comme ceux des Taupes. Dans les Rongeurs sans clavicules, les doigts sont 

 accols les uns aux autres et termins par des ongles pais, qui entourent presque en entier la der- 

 nire phalange et qui commencent ressembler lgrement aux sabots que l'on observe au maximum 

 de dveloppement chez les Ruminants. 



Dans tous les Rongeurs, le cubitus et le radius existent bien forms et entiers, ainsi que le tibia 

 et le pron; mais ces os n'ont l'un sur l'autre qu'un mouvement assez peu considrable. La plupart 

 des espces, telles que les cureuils, les Castors, les Livres, etc., sont plantigrades; les autres, 

 comme les Gerboises, sont, au contraire, digitigrades. Le plus habituellement, la paume et la plante 

 des pieds sont calleuses ou divises en tubercules peau nue et paisse; dans quelques cas, cepen- 

 dant, particulirement dans le groupe des Livres, toutes ces parties sont couvertes de poils serrs 

 qui empchent ces animaux de faire du bruit dans leur marche. Le bassin est troit, et les os des 

 iles sont dirigs en avant. Un caractre remarquable des Gerboises consiste en ce que les trois doigts 

 du milieu du pied postrieur sont articuls avec un seul os mtatarsien. 



La peau des flancs peut, chez quelques espces, comme les Palatouches et surtout VAiiomalurus, 

 s'tendre assez considrablement, se couvrir de petits poils et formera ces animaux un vritable pa- 

 rachute pour les soutenir, un peu la manire d'ailes, lorsqu'ils sautent d'une branche leve sur 

 une branche plus basse. 



Dans un petit nombre d'espces, comme le Spalax, la queue semble manquer compltement; dans 

 d'autres, ainsi que le Hamster et le Livre, elle est courte et velue; chez quelques-uns, comme nos Cam- 

 pagnols communs, elle est mdiocre et velue; mais, dans la plupart des cas, elle est grande et offre 

 des diffrences de formes considrables. D'aprs cela, le nombre des vertbres coccygiennes doit 

 tre galement variable, suivant la longueur de la queue, et leur forme doit changer suivant la na- 

 ture des mouvements auxquels cette partie est approprie. Dans les Rats, la queue est trs-lon- 

 gue, ronde ou plutt en cne excessivement allong, nue et cailleuse; dans le Castor, elle est trs- 

 large la base et encore plus dans le reste de son tendue, o elle s'arrondit en forme de plaque 

 trs-paisse, trs-dprime, nue et cailleuse, se mouvant surtout de bas en haut et de haut en bas, 

 et leur servant parfois, dans quelques actes de leur vie, comme d'une cinquime extrmit de mem- 

 bre; dans le Condou, elle est trs-longue, nue et prenante au bout; dans la Gerboise, elle est lon- 

 gue, couverte de poils courts dans la plus grande partie de son tendue, et termine par un flocon 

 de longues soies; il en est peu prs de mme dans les Loirs, dont la queue est cependant plus 

 courte et le pinceau terminal de poils parfois bien marqu; dans les cureuils, la queue est garnie 

 de grands poils distribus en deux sries sur les cts, comme les barbes d'une plume. 



Le poil qui couvre le corps des Rongeurs est gnralement de deux sortes : un duvet intrieur lai- 

 neux et trs-chaud, comme celui du Castor et du Coypou, et un pelage externe doux ou rude, qui, 

 dans quelques espces mme, se transforme en piquants aplatis plus ou moins rsistants, plus ou 

 moins lastiques, comme chez les chimys: mais ces piquants deviennent parfois plus rsistants 

 encore, comme dans les Porc-pics. Les Rongeurs souterrains ont un pelage doux comme du velours; 

 d'autres l'ont doux et assez long, comme les Loirs, etc. Sous le rapport du systme de coloration des 

 poils, nous dirons qu'en gnral, dans le plus grand nombre des cas, les couleurs sont assez sombres, 

 depuis le gris jusqu'au noir, en passant par le roux; mais parfois on trouve des fourrures trs-agra- 

 blement varies, telles que celles des cureuils rays, du Hamster, du Souslik, du Chinchilla, etc. Le 

 Castor est recherch par les fourreurs, et l'Amrique septentrionale en fournit chaque anne un grand 

 nombre de peaux, et il en est de mme du Myopotame. Le Livre variable, qui, gris en t, devient 

 blanc en hiver, comme l'Hermine, la remplace au palais, dans l'universit et dans la toilette des 

 dames. 



