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mousse, et les fait jouer; si elle est surprise dans cette occupation, elle en saisit un qu'elle trans- 

 porte, non dans le nid, ce qui lui ferait perdre trop de temps, mais seulement jusqu' l'enfourchure 

 d'une grosse branche, o elle le cache; puis elle revient chercher les autres pour les transporter de 

 morne. Ces animaux ont toujours le soin, dit M. Boitard, quand ils aperoivent le chasseur, de se 

 tenir derrire le tronc de l'arbre, et de tourner autour pour rester constamment masqus mesure 

 que le chasseur tourne lui-mme autour de l'arbre. Us n'en continuent pas moins monter, et, par- 

 venus l'enfourchure d'une branche, ils s'y blottissent et restent invisibles: aussi est-il fort difficile 

 de les tirer coups de fusil si l'on est seul. Ce fait a-t il t observ plusieurs fois et avec tout le 

 soin possible? Dans le cas affirmatif, nous demanderons si l'action qu'on prte ces Rongeurs ne se- 

 rait pas produite par le raisonnement, c'est--dire par l'intelligence plutt que par l'instinct? 

 L'homme chasse les cureuils quelquefois, mais rarement, pour les manger, et d'autres fois pour en 

 obtenir la peau, qui est, dans certains cas, employe dans l'art de la pelleterie. Les Serpents, les 

 petites espces du genre Chat, et peut-tre mme de grandes espces d'Oiseaux de proie, sont leurs 

 plus grands ennemis; mais les Serpents surtout, assure-t-on, dont la vue semble leur causer un ef- 

 froi si profond, qu'ils perdent la force de les fuir, et qu'on les a vus mme se laisser tomber dans la 

 gueule de ces Reptiles : c'est en cela que consiste le charme que ces Ophidiens exercent, dit-on, et 

 qui a paru si merveilleux aux observateurs prvenus. De savants naturalistes, et parmi eux nous pou- 

 vons citer notre illustre Buffon, nous ont dit que des troupes d'cureuils petits gris voyagent, et que 

 pour passer des rivires, ils s'embarquent sur des morceaux d'corce qui leur servent de bateaux; 

 qu'ils les gouvernent en traversant le courant au moyen de leur queue, qu'ils talent au vent, et dont 

 ils se servent comme d'une voile De telles histoires, comme le fait observer, avec raison, M. Boi- 

 tard, n'ont pas besoin d'tre rfutes. La queue de l'cureuil ne lui sert jamais de gouvernail, et cela 

 pour une raison fort simple, c'est que cet animal craint beaucoup l'eau, et n'y entre jamais; si elle 

 lui sert se gouverner, c'est dans les airs, quand il fait ses bonds prodigieux, qui le transportent 

 d'un arbre un autre, douze ou quinze pas de distance. Mais elle ne peut pas non plus lui servir 

 de parachute, ainsi qu'on l'a prtendu; car, place l'extrmit de son corps, dans une chute, elle 

 lui ferait faire plutt la culbute, et il tomberait sur la tte. 



Qu'il nous soit permis, pour complter les dtails de murs des Sciiiriis, de rapporter ce que Buf- 

 fon dit de l'espce typique de ce genre; car, dans ce groupe, l'un des plus naturels de l'ordre des 

 Rongeurs, toutes les espces ont peu prs les mmes habitudes, et ce que nous dirons de Tune 

 d'elles pourra s'appliquer galement aux autres. L'cureuil est un joli petit animal qui n'est qu' 

 demi sauvage, et qui, par sa gentillesse, par sa docilit, par l'innocence mme de ses murs, mri- 

 terait d'tre pargn; il n'est ni carnassier, ni nuisible, quoiqu'il saisisse quelquefois des Oiseaux; 

 sa nourriture ordinaire sont des fruits, des amandes, des noisettes, do la fane et du gland; il est 

 propre, leste, vif, trs-alerte, trs-veill, trs-industrieux; il a les yeux pleins de feu, la physiono- 

 mie fine, le corps nerveux, les membres trs-dispos : sa jolie figure est encore rehausse, pare par 

 une belle queue en forme de panache, qu'il relve jusque dessus sa tte, et sous laquelle il se met 

 l'ombre; le dessous de son corps est garni d'un appareil tout aussi remarquable, et qui annonce de 

 grandes facults par l'exercice de la gnration; il est, pour ainsi dire, moins quadrupde que les 

 autres; il se tient ordinairement assis presque debout, et se sert de ses pieds de devant comme d'une 

 main pour porter sa bouche; au lieu de se cacher sous terre, il est toujours en l'air; il approche de> 

 Oiseaux par sa lgret; il demeure comme eux sur la cime des arbres, parcourt les forts en sau- 

 tant de l'un l'autre, y fait aussi son nid, cueille les graines, boit la rose, et ne descend terre 

 que quand ces arbres sont agits par la violence des vents. On ne le trouve point dans les champs, 

 dans les lieux dcouverts, dans les pays de plaine; il n'approche jamais des habitations; il ne reste 

 point dans les taillis, mais dans les bois de hauteur, sur les vieux arbres des plus belles futaies. II 

 craint l'eau plus encore que la terre... Il ne s'engourdit pas comme le Loir pendant l'hiver, il est en 

 tout temps trs-veill; et, pour peu que l'on touche au pied de l'arbre sur lequel il repose, il 

 sort de sa petite bauge, fuit sur un autre arbre ou se cache l'abri d'une branche. II ramasse des noi- 

 settes pendant l't, en remplit les troncs, les fentes d'un vieux arbre, et a recours, en hiver, sa 

 provision; il les cherche aussi sous la neige, qu'il dtourne en grattant. 11 a la voix clatante, et plus 

 perante encore que celle de la Fouine; il a de plus un murmure bouche ferme, un petit grogne- 

 ment de mcontentement qu'il fait entendre toutes les fois qu'on l'irrite. Il est trop lger pour mar- 



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