24 



HISTOIRE NATURELLE. 



cher; il va ordinairement par petits sauts et quelquefois par bonds; il a les ongles si pointus et les 

 mouvements si prompts, qu'il grimpe en un instant sur un htre dont l'corce est fort lisse. 



On entend les cureuils, pendant les belles nuits d't, crier en courant sur les arbres les uns 

 aprs les autres; ils semblent craindre l'ardeur du soleil; ils demeurent pendant le jour l'abri dans 

 leur domicile, dont ils sortent le soir pour s'exercer, jouer, faire l'amour et manger; ce domicile est 

 propre, chaud, et impntrable la pluie; c'est ordinairement sur l'enfourchure d'un arbre qu'ils 

 s'tablissent; ils commencent par transporter des bchettes, qu'ils mlent, qu'ils entrelacent avec de 

 la mousse; ils la serrent ensuite, ils la foulent et donnent assez de capacit et de solidit leur ou- 

 vrage pour y tre Taise et en sret avec leurs petits; il n'y a qu'une ouverture vers le haut, juste, 

 troite, et qui suffit peine pour passer; au-dessus de l'ouverture est une espce de couvert en cne 

 qui met le tout l'abri, et fait que la pluie s'coule par les cts et ne pntre pas. Ils produisent 

 ordinairement trois ou quatre petits; ils entrent en amour au printemps, et mettent bas au mois de 

 mai ou au commencement de juin; ils muent au sortir de l'hiver; le poil nouveau est plus roux que 

 celui qui tombe. Ils se peignent, ils se polissent avec les mains et les dents, ils sont propres, ils n'ont 

 aucune mauvaise odeur; leur chair est bonne manger. Le poil de la queue sert faire des pinceaux; 

 mais leur peau ne fait pas une bonne fourrure. 



Fig. 10. cureuil fossoyeur. 



Contrairement l'opinion de Buffon, qui pensait que les cureuils taient des animaux propres 

 aux contres tempres et froides des deux continents, on sait aujourd'hui que le plus grand nom- 

 bre d'espces de ce genre appartiennent, au contraire, aux contres chaudes, soit continentales, soit 

 insulaires de l'Asie; mais, en outre, les deux Amriques, l'Europe et l'Afrique, sont remplies, soit 

 des nombreuses espces du genre, soit des populations nombreuses de quelqu'une de ces espces : 

 l'Australie et la grande le de Madagascar seules paraissent ne pas avoir d'cureuils. 



On comprend que dans un genre aussi nombreux en espces que celui des cureuils, on a d cher- 

 cher former plusieurs subdivisions particulires, et c'est ce qui est arriv. Plusieurs des groupes 

 qu'on a crs sont trop caractriss pour que nous ne les adoptions pas comme genres distincts; tels 

 sont les Tamia, Pteroimjs, Anisomjx, Ciinomijs et Sciuropterus; mais d'autres, tels que ceux des 

 Funambuhis, Xerus ou Speromsciiiriis , Gucrliiiguet ou Macroxus, n'en diffrent pas d'une manire 

 assez notable pour que nous n'ayons pas cru, avec Lesson, devoir les runir aux Ecureuils pro- 

 prement dils comme de simples subdivisions secondaires. 



