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qui] y a qiiehjue diinger; elles n'en sortent mme que dans les plus beaux jours et ne s'en loiifnent 

 gure; Tune fait le guet, assise sur une rodie leve, tandis que les autres s'amusent jouer sur le 

 gazon ou s'occupent le couper pour en l'aire du foin, et lorsque celle qui fait sentinelle aperoit un 

 homme, un Aigle, un Chien, etc., elle avertit les autres par un coup de silflet, et ne rentre elle-mme 

 que la dernire. 



Elles ne font pas de provisions pour l'hiver, il semble qu'elles devinent qu'elles seraient inutiles; 

 mais, lorsqu'elles sentent les premires approches de la saison qui doit les engourdir, elles travail- 

 lent fermer les deux portes de leur domicile, et elles le font avec tant de soin et de solidit, qu'il 

 est plus ais d'ouvrir la terre partout ailleurs que dans l'endroit qu'elles ont mur. Elles sont alors 

 trs-grasses; il y en a qui psent jusqu' vingt livres; elles le sont encore trois mois aprs, mais peu 

 peu leur embonpoint diminue, et elles sont maigres sur la fin de l'hiver. Lorsqu'on dcouvre leur 

 retraite, on les trouve resserres en boule et fourres dans le foin; on les emporte tout engourdies, 

 on peut mme les tuer sans qu'elles paraissent le sentir; on choisit les plus grasses pour les manger 

 et les plus jeunes pour les apprivoiser. Une chaleur gradue les ranime comme les Loirs, et celles 

 qu'on nourrit la maison, en les tenant dans des lieux chauds, ne s'engourdissent pas et sont mme 

 aussi vives que dans les autres temps... Au reste, il n'est pas sr qu'elles soient toujours et constam- 

 ment engourdies pendant sept ou huit mois, comme presque tous les auteurs le prtendent. Leurs 

 terriers sont profonds, elles y demeurent en nombre, il doit donc s'y conserver de la chaleur dans 

 les premiers temps, et elles y peuvent manger de l'herbe qu'elles y ont amasse. Attmann dit mme 

 que les chasseurs laissent les Marmottes trois semaines ou un mois dans leur caveau avant que d'al- 

 ler troubler leur repos; qu'ils ont soin de ne point creuser lorsqu'il fait un temps doux ou qu'il souf- 

 fle un vent chaud; que, sans ces prcautions, les Marmottes se rveillent et creusent plus avant; mais 

 que, en ouvrant leurs retraites dans le temps des grands froids, on les trouve tellement assoupies 

 qu'on les emporte facilement. On peut donc dire que, tous gards, elles sont comme les Loirs, et 

 que, si elles sont engourdies plus longtemps, c'est qu'elles habitent un climat o l'hiver est plus 

 long. 



(( Ces animaux ne produisent qu'une fois l'an; les portes ordinaires ne sont que de trois ou qua- 

 tre petits; leur accroissement est prompt, et la dure de leur vie n'est que de neuf ou dix ans; aussi 

 l'espce n'en est ni nombreuse ni bien rpandue. 



Ajoutons quelques dtails relativement l'engourdissement des Marmottes, dont on s'est beaucoup 

 occup. Lorsque ces animaux hivernent, ils sont ordinairement trs-gras, et leur piploon est charg 

 d'une grande abondance de feuillets graisseux; tandis que, au contraire, ils sont trs-maigres et 

 psent sensiblement moins quand ils sortent de leurs terriers au printemps. Mangili dit ce sujet : 

 Cette diffrence de poids nous prouve videmment que la graisse dont les Marmottes sont pourvues 

 leur est infiniment mile; non-seulement il s'en consomme une partie pendant le sommeil lthargique, 

 mais elles en sont encore nourries pendant l^s intervalles de veille auxquels elles peuvent tre 

 exposes par l'lvation ou l'abaissement de la temprature. A cela, qui tait gnralement admis, 

 M. Boitard objecte que la lthargie des Marmottes, pas plus que celle de tous les animaux hiber- 

 nants, n'est point du tout un sommeil, mais une suspension plus ou moins complte de toute circu- 

 lation; dans ce cas, aucun genre de nutrition ne peut s'oprer; la graisse leur devient donc parfaite- 

 ment inutile pendant leur engourdissement; d'ailleurs, quand on dterre des Marmottes la fin de 

 l'automne, on en trouve de grasses, mais on en prend aussi de trs-maigres; de quoi se nourrissent 

 ces dernires? Cette graisse, quand elles en ont, ne leur peut donc tre utile qu'au printemps, lors- 

 qu'elles sortent de leur trou et qu'elles ne trouvent alors qu'une nourriture peu abondante. L'tat 

 lthargique dure dej uis le commencement de dcembre jusqu' la fin d'avril, et quelquefois depuis 

 octobre jusqu'en mai, selon que l'hiver a t plus ou moins long. Quel que soit le froid qu'ils aient 

 supporter quand ils sont sortis de leur tat normal, soit par la maladie, soit par un simple chan- 

 gement d'habitude, comme, par exemple, l'esclavage, les animaux hibernants d'une manire gnrale 

 peuvent mourir gels, mais ils ne s'engourdissent pas; il en rsulte donc que, lorsque l'hiver est trs- 

 rigoureux et le froid excessif, les animaux engourdis se rveillent, souffrent beaucoup et finissent par 

 mourir gels si la temprature ne change pas aprs un certain temps; toutefois les Marmottes cou- 

 rent rarement cette funeste chance, parce que leur trou est si profond et si bien bouch, que la temp- 

 rature se maintient toujours quelques degrs au-dessus de zro. 



