S HISTOIRE NATUnELI.K. 



raient l'cxislence dos Castors qui vivent en soeil, et qui se eonsiruisent <les liabitati(3ns au bord ou 

 au milieu des eaux. Ce nom, sans eesser de dsii;;ner une os|)ce, est devenu i^nrique pour Linn, 

 qui y runissait l'Ondalra qu'on doit cependant en sparer. On ne connat rellement (pfune seule 

 ('S))ce de Castor actuellement vivante; n)ais l'on doit y ajouter des espces fossiles dont on a fait 

 (juelquelbis deu.v groupes gnriques particuliers. 



liB systme dentaire des Castors est caractristique; voici la description qu'en donne Fr. Cuvier 

 Le nombre des dents est de vingt : dix chaque mchoire; savoir, une incisive et quatre molaires 

 de cliaque ct. A la mchoire suprieure, l'incisive est plate et unie, et d'une trs-grande largeur; 

 elle nat de la partie antrieure et infrieure du maxillaire. Les mchelires diffrent peu entre elles 

 pour la grandeur, et toutes paraissent se composer d'une cbancrure inlerne et de trois externes, 

 qui, en s'inlerrompant, par relet de l'usure, au bord de la dent, finissent par ne plus prsenter que 

 des ellipses, et plusieurs de ces chancrures externes sont caractristiques, en ce qu'elles s'largis- 

 .sent leur extrmit. Les germes de ces dents montrent en effet le nombre des chancrures que nous 

 venons de dcrire d'aprs des dents en partie uses. A la mchoire infrieure, l'incisive est sembla- 

 ble celles de la mchoire suprieure, et n'est pas moins remarquable qu'elles par sa grandeur; elle 

 nat fort au-dessus des mchelires, entre l'apophyse pineuse et le condyle. Les mchelires pr- 

 sentent absolument les mmes caractres, c'est--dire les mmes figures que celles de la mchoire 

 oppose; seulement, les trois chancrures sont au ct interne de la dent, et le ct externe n'en a 

 qu'une. Les germes de ces dents ont aussi la plus grande ressemblance avec les dents en partie uses 

 dont nous venons de parler. C'est d'un Castor du Danube que nous avons tir ce systme de denti- 

 tion. )) Ce systme dentaire est trs-solidement constitu, et les incisives surtout sont excessivement 

 fortes: car l'on sait que c'est presque uniquement au moyen de ces dents que le Castor parvient 

 couper de grosses branches et mme des troncs d'arbres assez forts. 



Ces animaux sont des plus grands parmi les Rongeurs; leur corps, pais et court, est couvert 

 d'un poil doux; leurs membres sont robustes, leurs ongles longs et forts, et celui du doigt qui suit 

 le pouce, au pied de derrire, est double et oblique; leur tte dprime: leurs yeux petits et placs 

 obliquement; leurs oreilles externes, courtes et arrondies, places assez haut, parce que le trou au- 

 ditif se prolonge en un conduit osseux qui se dirige suprieurement. Les glandes salivaires sont ti's- 

 dveloppes; l'estomac est renfl vers le pylore et lgrement trangl; le c(um est assez volumi- 

 neux, mais sans cloisons membraneuses; les organes de la gnration, dans les deux sexes, sont 

 confondus avec l'anus dans un cloaque commun. Il y a deux poches prs de l'anus, renfermant une 

 humeur paisse et odorifrante, scrte par des follicules, connue sous le nom de castoremn, et qui. 

 trs-employe dans l'ancienne mdecine, l'est beaucoup moins aujourd'hui. L'appareil des organes 

 gnitaux est tellement plac sous la queue, au milieu de l'intervalle qui se trouve entre son origine 

 et les cuisses, qu'on a peine concevoir l'accouplement. Les mamelles sont au nombre de quatre : 

 deux entre les pattes de devant et deux sur la poitrine. Le squelette est fortement constitu; les cla- 

 vicules sont compltes, etc. 



Les Castors, clbres par leur industrie naturelle, se nourrissent de vgtaux et principalement 

 d'corces d'arbres. Ils habitent principalement le nord du nouveau et de l'ancien continent. 



On doute encore si Ion doit former deux espces distinctes du Castor que l'on rencontre solitaire 

 sur les bords de quelques-unes de nos rivires et de celui qui vit en peuplades nombreuses, et qu'on 

 trouve surtout dans le nord de l'Asie et de l'Amrique. Qu'il nous soit permis de rapporter ce sujet 

 ce qu'en dit Fr. Cuvier. c 11 est peu de questions plus importantes en zoologie que celle qui a pour ob- 

 jet la distinction des espces; aussi en est-il peu qui aient fait natre plus de contestations. La rgle 

 sur laquelle cette distinction repose nous parat cependant fort simple; son application seule est dif- 

 ficile; faute d'expriences, les bornes des caractres spcifiques doivent s'arrter au point o la na- 

 ture des animaux nous parait rsister aux circonstances capables de les modifier. En sortant de ces li- 

 mites, on entre dans un monde imaginaire; en restant en de, tout est variable, tout est incertain. C'est 

 d'aprs cette rgle que nous nous dirigerons dans toutes les questions de cette nature; et elle nous 

 conduit ne pas reconnatre comme deux espces le Castor fouisseur et le Castor social. En effet, 

 les caractres distinctifs de tout animal consistent dans les organes et dans les actions, dans son 

 tre physique et dans son tre intelligent. Si l'on admet ce que les auteurs dignes de foi ont rapport 

 des Castors, et si on examine ensuite jusqu'o va l'influence des circonstances sur ceux qui nous en 



