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i,^les, les pieds de derrire sont semblables ceux de devant; mais ils on diffrent en ce qu'ils sont 

 beaucoup plus longs, et surtout en ce qu'ils sont (niirement palms. On y trouve quelquefois uu 

 ongle double i'avant-dernier doigt du ct interne : cet ongle, situ sous Taiitre, en est dtach, et 

 il est obtus et tranchant. La plante du pied a deux tubercules sa base, et au bout de chacpie doigt 

 on voit un petit lobe charnu sur lequel les ongles se posent sans y adhrer. I)ans la marche, le Castor 

 n'appuie sur la terre que les doigts des pieds de devant; il appuie la plante entire du pied de der- 

 rire; lorsque les pieds se lvent, les doigts se rapprochent, et ils s'cartent dans le mouvement con- 

 traire; quand l'animal se repose, il est ordinairement couch sur sa queue, qu'il ramne sous lui en 

 la faisant passer entre ses deux pattes de derrire. Le Castor se sert de ses pieds de devant pour sai- 

 sir et manier les objets avec autant d'adresse que l'cureuil; les doigts en sont profondment divi- 

 ss et presque parfaitement libres, et, quoique le pouce ne soit pas opposable aux autres doigts, 

 ceux-ci trouvent dans l'acte de la prhension un point d'appui presque quivalent dans les tuber- 

 cules charnus dont nous avons parl; les pieds de derrire, au contaire, jouent le rle de roues fortes 

 et robustes; et cela on peut ajouter que la queue remplit merveille le rle de gouvernail. 



Les habitudes de cette espce sont presque entirement aquatiques. On a pourtant beaucoup exa- 

 gr quand on a dit qu'elle formait le passage des Mammifres terrestres aux animaux aquatiques. 

 Rien dans sa structure anatomique n'autorise cette assertion, mise en avant par des auteurs qui s'ap- 

 puyaient sur quelques apparences trompeuses ou sur des faits errons. La chair de son train de der- 

 rire n'a pas le moins du monde le got de poisson; et, quant aux cailles qui couvrent sa queue, 

 c'est tort qu'on les a compares ;'i celles de ces derniers animaux; elles ressemblent bien plutt 

 cefles des Pangolins, celles mme qui entourent la queue de certains Rats, et se composent de poils 

 agglutins. 



L'amour du merveilleux, ainsi que le fait remarquer Fr. Cuvier, a sans doute conduit exagrer 

 et prsenter sous des couleurs fausses l'industrie et l'intelligence des Castors ; mais cette exag- 

 ration a eu des causes plus importantes : d'abord la ressemblance absolue que nous sommes natu- 

 rellement ports supposer entre les actions des animaux et les ntres, ressemblance qui n'existe 

 cependant qu'entre le matriel de ces actions; et surtout notre langage, qui n'a point d'exactitude 

 lorsqu'il s'agit de l'intelligence des animaux, et qui n'est vrai que relativement l'homme. C'est 

 qu'en effet les murs des Castors nous prsentent des faits des plus curieux et des plus intressants, 

 et que leurs actions, dans beaucoup de cas, semblent beaucoup plus tre le produit de l'intelligence 

 que celui de linstinct, que les animaux paraissent seulement possder. Pour exposer ces murs si 

 remarquables, nous ne croyons pas pouvoir mieux faire que reproduire quelques-unes des admirables 

 pages que Buffon a consacres au Castor; nous ferons toutefois observer que notre clbre naturaliste 

 a peut-tre t quelquefois entran par des rcits exagrs de voyageurs enthousiastes des actes 

 qu'ils avaient vu excuter aux Castors. 



Autant l'homme s'est lev au-dessus de l'tat de nature, autant les animaux se sont abaisss au- 

 dessous; soumis et rduits en servitude ou traits comme rebelles et disperss par la force, leurs so- 

 cits se sont vanouies, leur industrie est devenue strile, leurs faibles arts ont disparu, chaque 

 espce a perdu ses qualits gnrales, et tous n'ont conserv que leurs proprits individuelles, per- 

 fectionnes dans les uns par l'exemple, l'imitation, l'ducation; et dans les autres par la crainte tt 

 par la ncessit o ils sont de veiller continuellement leur sret. (Juelles vues, quels desseins, 

 quels projets peuvent avoir des esclaves sans unies ou des relgus sans puissance? ramper ou fuir, 

 et toujours exister d'une manire solitaire; ne rien difier, ne rien produire, ne rien transmettre, et 

 toujours languir dans la calamit; dchoir, se perptuer sans se multiplier, perdre en un mot par la 

 dure autant et plus qu'ils n'avaient acquis par le temps. 



(( Aussi ne reste-t-il quelques vestiges de leur merveilleuse industrie que dans ces contres loi- 

 gnes et dsertes, ignores de l'homme pendant une longue suite de sicles, o chaque espce pouvait 

 manifester en libert ses talents naturels et les perfectionner dans le repos en se runissant en socit 

 durable. Les Castors sont peut-tre le seul exemple qui subsiste comme un ancien monument de 

 cette espce d'intelligence des brutes, qui, quoique infiniment infrieure par son principe celle de 

 l'homme, suppose cependant des projets communs et des vues relatives; projets qui, ayant pour base 

 la socit, et pour objet une digue construire, une bourgade lever, une espce de rpublique 

 fonder, supposent aussi une manire quelconque de s'entendre et d'agir de concert... 



