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Buffon compare ensuite rindustrie du Castor et celle des Abeilles, j3uis il va plus loin, et com- 

 pare la socit des Castors la socit naiss;mte chez les hommes sauvai^es. Voyons donc, dit-il, le 

 produit de l'une et de l'autre de ces socits; voyons jusqu'o s'tend l'art du Castor, et o se borne 

 celui du sauvage. Rompre une branche pour s'en faire un bton, se btir une hutte, la couvrir de 

 feuillage pour se mettre l'abri, amasser de la mousse ou du foin pour se faire un lit, sont des actes 

 (ommuns l'animal et au sauvage; les Ours font des huttes, les Singes ont des btons, plusieurs au- 

 tres animaux se pratiquent un domicile propre, commode, impntrable l'eau. Frotter une pierre 

 pour la rendre tranchante et s'en faire une hache, s'en servir pour couper, pour corcer le bois, pour 

 aiguiser des flches, pour creuser un vase, corcher un animal pour se revtir de sa peau, en pren- 

 dre les nerfs pour faire une corde d'arc, attacher ces mmes nerfs une pine dure, se servir de 

 tous deux comme de fil et d'aiguille, sont des, actes purement individuels que l'homme en solitude 

 peut excuter sans tre aid des autres, des actes qui dpendent de sa seule conformation, puis- 

 qu'ils ne supposent que l'usage de la main; mais couper et transporter un gros arbre, lever un car- 

 bet, construire une pirogue, sont, au contraire, des oprations qui supposent ncessairement un tra- 

 vail commun et des vues concertes. Ces ouvrages sont aussi les seuls rsultats de la socit naissante 

 chez les nations sauvages, comme les ouvrages des Castors sont les fruits de la socit perfection- 

 ne chez ces animaux; car il faut observer qu'ils ne songent point btir, moins qu'ils n'habitent 

 un pays libre et qu'ils n'y soient parfaitement tranquilles. H y a des Castors en Languedoc, dans les 

 lies du Rhne; il y en a en plus grand nombre dans les provinces du nord de l'Europe; mais, comme 

 toutes ces contres sont habites, ou du moins fort frquentes par les hommes, les Castors y sont, 

 comme tous les autres animaux, disperss, solitaires, fugitifs, ou cachs dans un terrier; on ne les 

 a jamais vus se runir, se rassembler, ni rien entreprendre, ni rien construire; au lieu que dans ces 

 terres dsertes, o l'homme en socit n'a pntr que bien tard, et o l'on ne voyait auparavant que 

 quelques vestiges de l'homme sauvage, on a partout trouv les Castors runis, formant des socits, 

 et l'on n'a pu s'empcher d'admirer leurs ouvrages.,. 



Les Castors commencent par s'assembler au mois de juin ou de juillet pour se runir en socit; 

 ils arrivent en nombre et de plusieurs cts, et forment bientt une troupe de deux ou trois cents : 

 le lieu du rendez-vous est ordinairement le lieu de l'tablissement, et c'est toujours au bord des 

 eaux; si ce sont des eaux plates, et qui se soutiennent la mme hauteur, comme dans un lac, ils 

 se dispensent d'y construire une digue; mais, dans les eaux courantes, et qui sont sujettes hausser 

 ou baisser, comme sur les ruisseaux, les rivires, ils tablissent une chausse, et, par cette retraite, 

 ils forment une espce d'tang ou de pice d'eau qui se soutient toujours la mme hauteur : la cham- 

 bre traverse la rivire comme une cluse, et va d'un bord l'autre; elle a souvent quatre-vingts ou 

 cent pieds de longueur sur dix ou douze pieds d'paisseur sa base. Cette construction parat norme 

 pour des animaux de cette taille, et suppose en effet un travail immense; mais la solidit avec la- 

 quelle l'ouvrage est construit tonne encore plus que sa grandeur. L'endroit de la rivire o ils ta- 

 blissent cette digue est ordinairement peu profond; s'il se trouve sur le bord un gros arbre qui puisse 

 tomber dans l'eau, ils commencent par l'abattre pour en faire la pice principale de leur construc- 

 tion : cet arbre est souvent plus gros que le corps d'un homme; ils le scient, ils le rongent au pied, 

 et, sans autre instrument que leurs quatre dents incisives, ils le coupent en assez peu de temps, et 

 le font tomber du ct qu'il leur plat, c'est--dire en travers sur la rivire; ensuite ils coupent les 

 branches de la cime de cet arbre tomb pour le mettre de niveau et le faire porter partout gale- 

 ment. Ces oprations se font en commun; plusieurs Castors rongent ensemble le pied de l'arbre pour 

 l'abattre; plusieurs aussi vont ensemble pour en couper les branches lorsqu'il est abattu; d'autres 

 parcourent en mme temps les bords de la rivire, et coupent de moindres arbres, les uns gros 

 comme la jambe, les autres comme la cuisse; ils les dpcent et les scient une certaine hauteur 

 pour en faire des pieux; ils amnent ces pices de bois d'abord par terre jusqu'au bord de la rivire, 

 et ensuite par eau jusqu'au lieu de leur construction; ils en font une espce de pilotis ferr, qu'ils 

 enfoncent encore en entrelaant des branches entre les pieux. Cette opration suppose bien des d.if- 

 licults vaincues; car, pour dresser ces oieux et les mettre dans une situation peu prs perpendi- 

 culaire, il faut qu'avec les dents ils lvent le gros bout contre le bord de la rivire ou contre l'ar- 

 bre qui la traverse, que d'autres plongent en mme temps jusqu'au fond de l'eau pour y creuser 

 avec les pieds de devant un trou dans lequel ils font entrer la pointe du pifu, aiin qu'il puisse se 



