C4 HISTOIRE NATURELLE. 



ricrs; ils sont aiss reconnatre; leur robe est sale, le poil est rong sur le dos par le froltement de 

 la terre; ils habitent coninio les autres assez volontiers au bord des eaux, o quelques-uns mme 

 creusent un foss de quehiues pieds de profondeur pour former un petit tang qui arrive jusqu' 

 l'ouverture de leur terrier, qui s'tend quelquefois plus de cent pieds en longueur, et va toujours 

 en s'levant afin qu'ils aient la facilit de se retirer en haut h mesure que l'eau s'lve dans les inon- 

 dations; mais il s'en trouve aussi, de ces Castors solitaires, qui habitent assez loin des eaux dans les 

 terres. Tous nos Bivres d'Europe sont des Castors terriers et solitaires, dont la fourrure n'est pas 

 beaucoup prs aussi belle que celle des Castors qui vivent en socit. Tous diffrent par la couleur, 

 suivant le climat qu'ils habitent; dans les contres du nord les plus recules, ils sont tous noirs, et 

 ce sont les plus beaux; parmi ces Castors noirs, il s'en trouve quelquefois de tout blancs ou de blancs 

 tachs de gris, et mls de roux sur le chignon et sur la croupe. A mesure qu'on s'loigne du nord, 

 la couleur s'daircit et se mle; ils sont couleur de marron dans la partie septentrionale du Canada, 

 chtains vers la partie mridionale, et jaune ou couleur de paille chez les Illinois. Un trouve des 

 Castors en Amrique depuis le trentime degr de latitude nord jusqu'au soixantime et au del; 

 ils sont trs-communs vers le nord, et toujours en moindre nombre mesure qu'on s'avance vers le 

 midi : c'est la mme chose dans l'ancien continent; on n'en trouve en quantit que dans les contres 

 les plus septentrionales, et ils sont trs-rares en France, en Espagne, en Italie, en Grce et en 

 Egypte... 



Fig. 20. Castor du Canada. 



Les Castors habitent de prfrence sur les bords des lacs, des rivires et des autres eaux dou- 

 ces; cependant il s'en trouve au bord de la mer, mais c'est principalement dans les mers septentrio- 

 nales et surtout dans les golfes mditerranens qui reoivent de grands fleuves, et dont les eaux sont 

 peu sales. Ils sont ennemis de la Loutre; ils la chassent et ne lui permettent pas de paratre sur les 

 eaux qu'ils frquentent. La fourrure du Castor est encore plus belle et plus fournie que celle de la 

 Loutre; elle est compose de deux sortes de poils : l'un plus court, mais trs-touffu, fin comme le 

 duvet, impntrable l'eau, revt immdiatement la peau; l'autre plus long, plus ferme, plus lustr, 

 mais plus rare, recouvre ce premier vtement, lui sert, pour ainsi dire, de surtout, le dfend des or- 

 dures, de la poussire, de la fange : ce second poil n'a que peu de valeur, ce n'est que le premier 

 que l'on emploie dans nos manufactures. Les fourrures les plus noires sont ordinairement les plus 

 fournies, et par consquent les plus estimes; celles des Castors terriers sont fort infrieures celles 

 des Castors cabanes. Les Castors sont sujets la mue pendant l't, comme tous les autres Quadru- 

 pdes; aussi la fourrure de ceux qui sont pris dans cette saison n'a que peu de valeur. La fourrure 

 des Castors blancs est estime cause de sa raret, et les parfaitement noirs sont presque aussi 

 rares que les blancs. 



Mais, indpendamment de la fourrure, qui est ce que le Castor fournit de plus prcieux, il donne 

 encore une matire dont on a fait un grand usage en mdecine. Cette matire, que l'on a appele 

 castortum, est contenue dans deux grosses vsicules que les anciens avaient prises ton pour les 

 testicules de l'animal. Les sauvages tirent, dit-on, de la queue du Castor une huile dont ils se ser- 

 vent comme de topique pour diffrents maux. La chair du Castor, quoique grasse et dlicate, a ton- 



