RONGEURS. 7.H 



Tune presque iioirliT, qui a reu le nom de n'ujra; l'autre tachete ou niacalata, et la troisime 

 entirement blanche ou alha. Quant l'espce elle-mme, c'est le Mus ou Castor zibctliicus, Linn; 

 le Fihcr zibetliicus, Richardson, et VOvdalra zibctliicus deLesson et des naturalistes modernes. 



On peut juger, par ses formes gnrales, que l'Ondatra ne doit point avoir t dou des qualits ni 

 soumis aux besoins qui supposent de la facilit, de l'aisance dans les mouvements. Son corps al- 

 long, ainsi que le fait observer Fr. Cuvier, sa tte grosse, ses jambes courtes, s'opposent en effet 

 une course rapide, des sauts agiles. Aussi l'Ondatra semble-t-il courir et se mouvoir sur terre avec 

 le mme embarras que les Canards : on le voit se balancer dans sa marche comme ces Oiseaux, et 

 alors tourner en dedans, comme eux, l'extrmit antrieure de ses pieds. JJais cette apparente imper- 

 fection est compense par les gots, par les habitudes de cet animal, et l'harmonie entre ses facul- 

 ts et ses besoins subsiste toujours parfaite. 11 trouve sa nourriture dans le fond ou sur les bords des 

 eaux, et il passe sa vie dans des terriers qu'il se creuse sur le rivage ou dans des habitations ana- 

 logues < celles des Castors, qu'il se construit au bord des marais, des tangs, et en gnral de toutes 

 les eaux dormantes. Mais, si cette industrie pour la construction d'une retraite se rapproche de celle 

 du Castor, elle est bien loin de l'galer, n 



C'est pendant l'automne que ces Rongeurs se runissent en un cert;iin nombre, et le plus souvent 

 par famille; ils choisissent prs du rivage un emplacement qui puisse les mettre l'abri des inonda- 

 tions, tout en leur permettant d'tablir des communications avec l'eau, et alors ils s'occupent tirer, 

 ordinairement du fond de la rivire, la terre argileuse qui doit servir de base leur construction; 

 ils la ptrissent fortement avec leurs pattes en la mlangeant des dbris de joncs, et, aprs l'avoir 

 convenablement prpare, ils en forment une espce de dme. Celte hutte a environ neuf douze mil- 

 limtres d'paisseur, et elle est recouverte l'extrieur par une couche de joncs paisse de vingt- 

 quatre vingt-sept millimtres; sa grandeur varie suivant le nombre des individus qui doivent l'ha- 

 biter, et leur est proportionnelle; et, quand elles ne sont destines qu' six seulement, leur diamtre 

 en tous sens est de soixante-six millimtres environ. Une ouverture est mnage pour communiquer 

 immdiatement avec la terre; mais elle se ferme quand les grands froids sont arrivs. Plusieurs ca- 

 naux souterrains conduisent de l'intrieur de l'habitation au fond de la rivire. C'est par ces der- 

 nires issues que l'Ondatra va chercher sa nourriture et qu'il essaye de s'chapper lorsque quelque 

 danger le menace. 



La nourriture de ces animaux, qui, en t, se compose d'un assez grand nombre de plantes et de 

 fruits de toute espce, semble consister uniquement, en hiver, en des racines de quelques plantes 

 aquatiques. On dit cependant que ces animaux chisissent de prfrence diffrents Nymplia, et sur- 

 tout VAcorus calainus. On a quelquefois attribu l'odeur de l'animal cette dernire plante; mais, 

 aujourd'hui que l'organisation anatomique de l'Ondatra est mieux connue, cette ide n'est plus ad- 

 mise. Il arrive parfois, lorsque l'hiver est trs-rigoureux, que les mares au bord desquelles ces Ron- 

 geurs habitent se glent dans toute leur profondeur, et alors, assure-t-on, ces animaux ne trouvant 

 plus aucune espce de nourriture, se dvorent les uns les autres. 



La voix de l'Ondatra est une sorte de gmissement que l'on peut facilement imiter. Cet animal n'est 

 pas farouche, et, en le prenant jeune, on peut aisment l'apprivoiser. 11 ne nage ni aussi vite, ni 

 aussi longtemps que le Castor : il va plus longtemps terre; il ne court pas et marche encore plus 

 mal. 



Fr. Cuvier a donn des dtails sur la reproduction de ces animaux, et nous lui emprunterons ceux 

 qui vont suivre Aussitt que le printemps renat, et que les neiges dcouvrent la terre, les Onda- 

 tras entrent en chaleur; ils sortent alors de leurs cabanes, l'abandonnent, se sparent, et se rpan- 

 dent dans les environs, chaque mle uni une femelle. Celle-ci met bas, bientt aprs, -cinq ou six 

 petits, et une seule fois par an. On ignore la dure de la gestation; mais on sait que les jeunes 

 sont dj grands au mois d'octobre. Ces animaux passent ainsi toute la belle saison dans l'isolement,, 

 et ne se rassemblent qu' la lin de l'automne pour construire une nouvelle habitation; car on a ob- 

 serv, dit-on, qu'ils ne retournent jamais celle de l'anne prcdente. L'poque du rut est, pour 

 l'Ondatra, plus encore que pour beaucoup d'autres animaux, celle d'une rvolution extrmement re- 

 marquable. Il semble passer alors une existence nouvelle; de nouveaux orgases se dveloppent en 

 lui; tous ses rapports avec ce qui l'entourait auparavant sont changs, et, s'il prouve de nouveaux 

 besoins, de nouveaux plaisirs, il court aussi de grands dangers. Tant que le froid le fient renferma; 



