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qui se rencontrent sur son passage. Il frquente de prfrence le bord des eaux, les gouls et les 

 canaux, d'o lui vient le faux nom de Bal d'eau, sous lequel il est connu en Belgique et ailleurs. 

 Ou le voit souvent traverser les rivires la nage, mais il plonge mal; c'est ordinairement dans 

 des terriers peu profonds, sur le bord des eaux, qu'il tablit sa demeure. On sait les quantits 

 innombrables d'individus qu'on en dtruit lorsqu'on cliasse ces iats dans les gouls de nos 

 villes. Duffon rapporte que c'est dans les chteaux de Chantilly, de Marly et de Versailles qu'ils 

 se tirent remarquer pour la premire fois par les dgts qu'ils occasionnrent. Aux environs 

 'de Paris, les Surmulots taient surtout trs-abondants dans la voirie de Montfaucon, o vers 

 le soir on les voyait recouvrir en entier les cadavres des Chevaux abattus dans la journe. Us ne 

 sont pas moins communs dans un grand nombre d'tablissements renfermant des matires animales 

 en dcomposition, dans les amphithtres de dissection, dans les boyauderies, les latrines publi- 

 ques, etc. Us se creusent des terriers peine assez profonds pour contenir leur corps, ou ils se ca- 

 chent dans l'intrieur des charognes ou mme dans la cavit des ttes de Chevaux depuis longtemps 

 dessches. D'autres recherchent les endroits o y il a des grains, et se rencontrent dans les caves et 

 dans les granges, les celliers et les magasins; mais, lorsqu'ils ne sont pas presss par le dfaut de 

 nourriture, ils ne s'tablissent pas dans les greniers ni dans les tages suprieurs des maisons. Quel- 

 quefois ils se sont tellement multiplis sur les navires, qu'on s'est vu dans la ncessit d'abandon- 

 ner ceux-ci pendant un temps assez long, pour que, manquant enfin de nourriture, ces animaux s'ex- 

 terminassent entre eux-mmes presque compltement. Quelques-uns, en plus petit nombre, vivent 

 la campagne, et ceux-ci attaquent les jeunes animaux, tels que les Levrauts, les Lapereaux, les jeunes 

 Perdrix et les Pigeonneaux, qu'ils trouvent au gte ou dans leurs nids. Nous avons dit que les Sur- 

 mulots taient les ennemis acharns du Rat ordinaire et qu'ils en avaient considrablement restreint 

 l'espce; toutefois, dans quelques circonstances, on les a vus vivre en bonne intelligence les uns avec 

 les autres. Fr. Cuvier a constat ce fait intres.sant, et il rapporte ce qui suit ce sujet : Les Sur- 

 mulots n'excluent pas ncessairement les Rats ordinaires d'o ils s'tablissent, et j'ai vu ces deux 

 espces vivre sous le mme abri et dans des terriers contigus. C'est qu'ils trouvaient dans ce lieu 

 d'abondants aliments, et que les plus forts n'avaient pas besoin, pour se nourrir, de faire la guerre 

 aux plus faibles; car ce n'est que dans ce cas seulement que les uns sont la cause de la disparition 

 des autres, et, comme toutes les espces du genre, ces Rats se dvorent entre eux lorsqu'ils sont 

 presss par la faim. La plupart des aliments, au reste, leur conviennent, ainsi qu' tous les Ron- 

 geurs racines distinctes de la couronne dans les dents molaires. ) 



On a dit que l'odeur des Lapins les faisait fuir, et l'on a indiqu comme un moyen sr de les loi- 

 gner l'introduction de ces animaux dans les lieux qu'ils habitent; nanmoins l'on a remarqu que 

 les Surmulots s'tablissent parfois dans d'anciens terriers de Lapins; ce qui semble contradictoire 

 avec le fait que nous avons nonc. 



Ces Rats pullulent normment ; en effet, les femelles font de douze vingt petits par porte, et les 

 portes se renouvellent trois fois par an. 



Certaines races de Chiens, et en particulier les Lvriers, les Chiens anglais et surtout les Boule- 

 Dogues, les dtruisent avec une rare adresse, faisant aussi bon march des Rats que les Chats le 

 font de la Souris. Ils ont souvent le foie attaqu par un Cysticerque, le Cysticerciis fasciolaris, qui 

 est contenu dans un petit kyste membraneux. 



2. R.\T ORDINAIRE .ou RAT NOIR MUS RATTUS. Linn. 



Caractres spcifiques. Tte plus courte que celle du Surmulot. Museau aigu. Mchoire inf- 

 rieure plus courte que la suprieure. Yeux gros et saillants. Moustaches longues, noires. Oreilles 

 ovales, trs-grandes, brunes et nues. Poils en gnral trs longs, mais variant de' longueur. Dessus 

 du corps d'un cendr noirtre, sans mlange de rousstre; dessous du corps plissant insensiblement 

 et passant au cendr. Pieds noirtres, peu poilus, avec les doigts parsems de poils blanchtres : 

 cinq doigts aplatis aux pieds de derrire et quatre ceux de devant, avec un ongle reprsentant le 

 pouce; ongles latraux, tant en devant que derrire, trs-courts. Queue un peu plus longue que le 

 corps, presque nue, compose de deux cent cinquante anneaux cailleux environ, noirtre. Longueur 

 totale de la tte et du corps. 0"',0-21 ; de la tte, 0'".004; de la queue. O'-VS^. 



