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Cette espace est le IUt de liilToii, le Hat oIlItl^Alnl; de la plupart des auteurs, le Iat .noir 

 d'A. G. Dtsmarest et de Fr. Cuvier, le Mus donicslicits major. Rai; le Mus rallus, Linn, Pallas, 

 Selireber. dnomination qui est gnralement adopte, (^est le IJausralle des Allemands, le Frenck 

 Munie, e'est--dire Rat franais des habitants du pays de Galles, qui lui ont appliqu ce nom sans 

 doute parce qu'il y est venu de France. 



(3n connat un assez liraiid nombre de varits du Rat ordinaire. La principale est la varit albiiic 

 (nlbus, Lesson ). L'albinisme se voit souvent chez les Rats; ces animaux sont alors entirement 

 blancs, avec les yeux rouges, la queue, les oreilles et les pieds couleur de chair. Cette maladie,, 

 qui tient un vice du sang, se perptue souvent : M. De Selys-Longchamps rapporte qu'il a eu 

 chez lui, dans la province de Lige, beaucoup de Rats blancs qui se sont reproduits dans les gre- 

 niers d'une ferme pendant quatre ans, sans tre dtruits par les Rats noirs qui s'y trouvaient en 

 mme temps. Les autres varits sont les suivantes : loule noire, brune, roussire en dessus et 

 d'un blanc sale en dessous, tachete de blanc isahelle. En outre, on a quelquefois regard comme 

 une varit italienne de cette espce un Rat qui, mieux tudi, a d tre rapport au Mns Alcxan- 

 drinns d'Etienne Geoffroy Saint-Ililaire; et l'on devrait peut-tre aussi y rapporter \e Mus hibernicus 

 de Thompson. 



Le Rat ordinaire se trouve maintenant dans toute l'Europe, si ce n'est dans la Toscane et l'Italie 

 mridionale, o il est remplac par le Mus Alexandrinus et par le Surmulot, qui l'en a peut-tre 

 expuls comme tant plus fort et ayant le mme genre de vie : on le rencontre aussi dans presque 

 toutes les parties du globe dans les colonies europennes. On ne sait pas positivement d'o ce Rat 

 est originaire; mais ce qui est certain, c'est qu'il tait inconnu des anciens, et qu'il n'est parvenu en 

 Europe que depuis le moyen ge. Quelques naturalistes ont pens qu'il a t amen de l'Amrique, 

 o il est assez rpandu aujourd'hui; et d'autres ont dit, au contraire, qu'il a t transport de l'an- 

 cien continent dans le nouveau; mais aucun fait positif ne peut appuyer ni l'une ni l'autre de ces 

 opinions sur la patrie originaire de ce Rongeur. On peut aussi avec autant de raison supposer, 

 comme M. De Selys-Longchamps, que sa patrie tait la Syrie, et qu'il nous est venu en Europe au 

 temps des croisades; mais toutefois on peut objecter cela que les auteurs modernes qui en ont 

 parl clairement ne remontent mme pas au del du seizme sicle, et que c'est Gesner qui, l'un des 

 premiers, l'a bien dcrit la premire fois. 



Le Surmulot, arriv plus rcemment chez nous, ne peut souffrir le Rat noir et lui fait une guerre 

 cruelle. Il semble dj avoir chass celte espce de l'Angleterre et en a rendu le nombre des indi- 

 vidus assez peu considrable dans plusieurs parties du continent. Ils ont cependant des habitudes 

 un peu diffrentes : le Surmulot se tient habituellement dans les canaux, les caves et le bas des 

 maisons, tandis que le Rat noir habite de prfrence les greniers, les toits et les endroits secs. Mais 

 ce n'est pas uni(juemenl la cause que nous venons d'indiquer que l'on doit rapporter la raret 

 actuelle des Rats noirs, compare la multitude innombrable des Surmulots; en effet, ces animaux 

 ne pullulent pas autant : la femelle ne fait qu'une seule porte par an, et cette porte ne se compose 

 ordinairement que de cinq six petits, et rarement plus. 



Le Rat noir vit dans les maisons, o il se tient cach pendant le jour. Il se nourrit de grains, de 

 fruits, de farine, de pain, de lgumes et de toutes les matires animales qu'il trouve sa disposi- 

 tion. Il ronge tout ce qu'il rencontre, soit pour se gter, soit pour se nourrir; il attaque les Pigeons, 

 les Poulets, les jeunes Lapins des clapiers, etc. H est d'un temprament trs-lascif; et, l'poque 

 des amours, les mles se battent entre eux pour se disputer la possession des femelles, et quelque- 

 fois se blessent mort. Lorsque les vivres leur manquent, ils se font la guerre entre eux, et les 

 plus faibles sont mangs par Us plus forts. Leurs ennemis principaux sont les Chats, les Relettes, 

 les Chouettes, et surtout, ainsi que nous l'avons dit, les Surmulots; ils se dfendent contre eux avec 

 beaucoup de courage, mais presque constamment sans succs. 



Dans les maisons rurales o le Rat se propage, c'est un vritable flau par les dommages qu'il 

 cause en rongeant le linge, les toffes, les harnais de cuir, le lard, en un mot tout ce qui tombe sous 

 sa dent. Le got particulier (ju'il a pour le lard fait qu'on emploie ordinairement cette matire pour 

 amorcer les piges nombreux qu'on lui tend. A la Nouvelle-Hollande, dans presque toutes les colo- 

 nies, dans les archipels les plus carts, partout enfin, ces animaux sont le flau des habitations,, et, 

 lorsque les lieux qu'ils frquentent ne leur donnent plus une nourriture abondante, ils se dplacent. 



