RONGEUUS. 207 



il est vrai que, dans certains cas, la fnondalion n'ayant port que sur une des deux cornes de la 

 matrice, la femelle chez qui cette particularit se prsente peut redevenir en chaleur et recevoir de 

 nouveau le mle, ce qui explique la superftation; mais, le plus habituellement, la fcondation a lieu 

 en mme temps des deux cts, et la gestation suit son cours naturel. 



Les murs des Livres sont douces et taciturnes : leur timidit, qui est trs-grande, est devenue 

 proverbiale. Mais ils sont loin d'tre aussi stupides que quelques auteurs ont bien voulu le dire, et, 

 comme preuve de leur sagacit, on peut citer les ruses qu'ils emploient pour chapper aux Chiens et 

 aux autres ennemis qui les poursuivent : on en a vu qui, presss par le danger, ont travers des ri- 

 vires, des troupeaux de Brebis; se sont lancs sur une pierre, sur un mur, un buisson, etc.; enfui 

 ne peut-on pas encore citer comme preuve de leur instinct les tours de force qu'on leur fait excu- 

 ter, comme, par exemple, de battre du tambour, de danser au son de la musique, etc.? On a dit 

 qu'ils dormaient les yeux ouverts; ce fait est bas sur ce que, lorsqu'on surprend cet animal au gte, 

 on le voit toujours immobile, dans l'attitude du repos, et les yeux grandement ouverts; mais de cela 

 il ne faut pas conclure que, contrairement ce qui a lieu chez tous les autres animaux, ils puissent 

 dormir les yeux ouverts; seulement on doit penser qu'avertis du danger au moindre bruit par leur 

 oue, qui est trs-fine, ils ouvrent les yeux, et que, retenus par la paresse, ils restent dans la posi- 

 tion du sommeil et cherchent deviner le danger qui vient les menacer. 



Les Livres dorment beaucoup; ils n'ont pas de cils aux paupires et ne paraissent pas avoir de 

 bons yeux; ils ont, comme par ddommagement, l'oue trs-fine et l'oreille d'une grandeur dmesu- 

 re relativement celle de leur corps; ils remuent ces longues oreilles avec une extrme facilit, et 

 ils s'en servent comme de gouvernail pour se diriger dans leur course, qui est si rapide, qu'ils 

 devancent aisment tous les autres Mammifres. Comme ils ont les jambes de devant beaucoup plus 

 courtes que celles de derrire, il leur est plus commode de courir en montant qu'en descendant; 

 aussi quand ils sont poursuivis commencent-ils toujours par gagner la montagne : leur mouvement 

 dans leur course est une espce de galop, une suite de sauts trs-prestes ettrs-presss; ils marchent 

 sans faire aucun bruit, parce qu'ils ont les pieds couverts et garnis de poils, mme par-dessous; ce 

 sont aussi peut-tre les seuls animaux qui aient des poils en dedans de la bouche. 



Ces Rongeurs ne vivent que sept ou huit ans au plus, et la dure de la vie est, comme dans les 

 autres animaux, proportionnelle au temps de l'entier dveloppement du corps : ils prennent presque 

 tout leur accroissement en un an. On n'entend leur voix que quand on les saisit avec force, qu'on les 

 tourmente et qu'on les blesse : ce n'est pas un cri aigre, mais une voix assez forte, dont le son est 

 presque semblable celui de la voix humaine. 



La chasse au Livre se faisait autrefois l'aide d'Oiseaux de proie; mais elle est beaucoup plus 

 simple aujourd'hui. On ne la fait plus qu'au fusil, avec des Chiens courants, ou en restant l'afft; 

 dans le nord de la France, ou pour mieux dire dans les vastes plaines dcouvertes, on se donne pour- 

 tant encore quelquefois le plaisir de faire forcer le l-ivre par des Chiens. Lorsqu'il y a de la fra- 

 cheur dans l'air par un soleil brillant, dit Buffon, et que le Livre vient de se gter aprs avoir couru, 

 la vapeur de son corps forme une petite fume que les chasseurs aperoivent de fort loin, surtout si 

 leurs yeux sont exercs cette espce d'observation : j'en ai vu qui, conduits par cet indice, par- 

 taient d'une demi-lieue pour aller tuer le Livre au gte. Il se laisse ordinairement approcher de fort 

 prs, surtout si Ton ne fait pas semblant de le regarder, et si, au lieu d'aller directement lui, on 

 tourne obliquement pour l'approcher. Il craint les Chiens plus que les hommes, et, lorsqu'il sent ou 

 qu'il entend un Chien, il part de plus loin : quoiqu'il coure plus vite que les Chiens, comme il ne 

 fait pas une route droite, qu'il tourne et retourne autour de l'endroit o il a t lanc, les Lvriers, 

 qui le chassent vue plutt qu' l'odorat, lui coupent le chemin, le saisissent et le tuent. La peau 

 de ces Mammifres servait beaucoup autrefois dans l'art du fourreur; son emploi, quoique de beau- 

 coup restreint de nos jours, est cependant encore en usage dans la pelleterie moderne. L'art culinaire 

 et la gastronomie donnent la chair du Livre comme un mets savoureux et excitant; mais ici il y a 

 encore des exceptions dues des influences dimatriques et au genre de nourriture : les Livres qui 

 vivent dans les pays chauds ont une chair coriace, excessivement noirtre, d'un got dsagrable, et, 

 parmi ceux des pays temprs, les Livres qui vivent libres au milieu des plaines montagneuses, sur 

 les coteaux, dans les terrains secs et fertiles en thym, en serpolet et autres herbes aromatiques, 

 sont sans contredit prfrables ceux qui habitent les plaines basses et marcageuses, cl surtout 



