208 HISTOIRE NATURELLE. 



ceux qu'on ('lve clans les garennes ou dans les parcs, o Ton pcul facilement se procurer le plaisir 

 de les luer. La chair des Livres tait dfendue au peuple juif; et il est probable que cette dfense, 

 dicte par l'hygine, n'avait t provoque que pour les espces d'Orient, dont la chair est un mets 

 trop excitant pour les peuples de ces contres. Ce qui semble le dmontrer, c'est que la loi du pro- 

 phte la dfend galement aujourd'hui aux mahomtans. Comme chez nous, les Grecs et les Ro- 

 mains recherchaient pour leur table la chair de ces animaux. L'ancienne mdecine employait diverses 

 parties du Livre pour le traitement de certaines maladies; ainsi leur graisse tait rpute excel- 

 lente pour enlever les taies qui recouvrent les yeux; leur sang tait regard comme un excellent toni- 

 que, et il tait en usage pour la gurison des rsiples : nous n'avons pas besoin d'ajouter, en ter- 

 minant, que la mdecine moderne a rejet avec raison toutes les prparations dans lesquelles le Livre 

 entrait comme mdicament. 



Le Livre se trouve abondamment dans toute l'Europe, except dans les rgions arctiques et al- 

 pestres; on le rencontre dans l'Asie Mineure et dans la Syrie, et il tend son habitat plus au nord 

 que le Lapin. En France, on le prend partout; et il en est de mme en Allemagne. 



Ou en a galement rencontr des dbris l'tat fossile, et M. Marcel De Serres en a signal, en 

 France, dans la caverne de Lunel-Viel. On a aussi dcouvert, dans la caverne de Kiikdah et dans les 

 brches osseuses de Cette, de Gibraltar et d'Ulineto,prs dePise.des os fossiles que l'on a rapports 

 au Livre commun et quelquefois aussi au Lapin. 



"2. LIVRE VARIABLE. LEPUS VARIABILIS. Pnllas, Linn. 



Caractres spcifiques. Tte moins grosse comparativement que celle du Livre ordinaire; 

 oreilles plus courtes; yeux plus rapprochs du nez, et iris d'un jaune brun; jambes moins longues 

 que celles du Livre; queue plus courte; pelage assez semblable celui du Livre en t; entirement 

 d'un blanc clatant en hiver, l'exception d'une petite bordure d'un noir fonc au bout des oreilles 

 et d'un peu de fauve ou de jauntre la plante des pieds; queue blanche toute l'anne, et ayant 

 peine quelques poils bruns sur la face suprieure en t. Longueur de la tte et du corps, 0'",80. 



Dans le Livre ordinaire et dans la plupart des espces du mme genre, la robe de l'animal con- 

 serve constamment la mme couleur, ou du moins, si elle diffre selon la saison, on n'y remarque 

 qu'une teinte plus ou moins fonce; au contraire, dans le Livre variable, la robe revt annuellement 

 deux systmes de coloration : une l't et l'autre l'hiver. D'un brun gristre en t, cet animal devient 

 blanc pendant l'hiver; mais un fait qu'il est important de noter, c'est la manire irrgulire dont les 

 changements priodiques de couleur paraissent s'oprer; les uns tant dj en partie blancs sur le 

 corps, tandis qu'ils sont encore roux sur les pattes, et rciproquement : d'o il rsulte que ces Ron- 

 geurs prsentent, sous le rapport de leur coloration, une multitude de variations. C'est peut-tre 

 cette particularit que sont dues plusieurs espces que l'on a dcrites comme distinctes, et qui, 

 mieux tudies, devraient tre regardes comme se rapportant celle-ci : tels seraient probable- 

 ment le Lepus liiibridiis, Pallas, du dsert de la Russie septentrionale; le Lcpus hibcrnicus, Thomp- 

 son, d'Irlande; le LiiivRE DU Groenland, et peut-tre aussi le Le/)Ms Medilerraneus, Wagler, qui 

 semble toutefois former une espce particulire. 



Le Livre variable est devenu, pour quelques auteurs, d'aprs M. Kaup (Sliizz. Eniiu Gcscli., 

 p. 170, 1829j, le type d'un groupe gnrique particulier, qu'ils dsignent sous la dnomination de 

 CnioiNOBATE [Chionobalus) . 



Les jeunes Livres variables de la premire anne sont couverts d'un poil plus fourni, plus lai- 

 neux et d'un brun plus fonc que les vieux mles, et n'ont pas d'toile blanche sur le front, comme 

 la plupart des Levrauts de notre pays. 



Ce Lepus change de demeure presque en mme temps que de couleur, selon les saisons de l'an- 

 ne. 11 voyage isolment, et descend, l'approche de l'hiver, des montagnes du nord pour se porter 

 vers le midi, et y retourne au printemps suivant. Sa nourriture se compose d'agarics et des graines 

 du P'mus cembra dans la saison froide, ainsi que d'corces de saule pendant l't. 11 habite la plu- 

 part des contres septentrionales de l'Europe, de l'Asie et de l'Amrique. On le trouve principale- 

 ment en Norwge, en Laponie, au Groenland, en Fonnonie, sur les montagnes de l'Ecosse, en Livo- 

 nie, en Russie et en Sibrie, jusque sous la zone arctique et au Kamtchatka. 



