2i-2 HISTOIRE NATURELLE. 



ment vers le bas; le fond do oc terrier est vas, circulaire, et garni d'une couche d'Iicrbcs sches 

 ou de feuilles, au-dessus de laquelle la femelle dpose une autre couche compose de poils duveteux 

 qu'elh^ arrache de dessous son ventre, et c'est dans cet endroit qu'elle dpose ses petits. Lorsqu'elle 

 a mis bas, elle ne reste pas dans le nid deux jours de suite comme on l'a dit, mais, au contraire, 

 elle l'abandonne immdiatement, et elle cache l'ouverture de ce terrier avec la terre qu'elle a ex- 

 traite du sol pour le former. Tant que les petits sont faibles et n'y voient pas, l'entre du nid est 

 ferme dans tous les points; mais quand ils commencent voir on remarque, vers son bord sup- 

 rieur, une petite ouverture par laquelle le jour pntre, et qui s'agrandit de plus en plus mesure 

 que les jeunes deviennent plus forts. L'allaitement dure tout au plus une vingtaine de jours; mais 

 l'on ne sait pas si la mre se rend des heures fixes auprs de ses petits. On a dit que la femelle 

 ne cache ainsi ses petits Lapereaux que pour les drober la fureur du mle; mais, lors mme que 

 l'on admettrait cela, ne peut-on pas aussi supposer que c'est pour les soustraire galement la 

 fureur des autres animaux? Loin de la premire supposition, RutTon assure que le pre prend grand 

 soin de ses petits. Les jeunes Lapins, aprs leur sortie du gite maternel, restent quelque temps ru- 

 nis-, mais ils vont se creuser une retraite dans les environs : ils ne s'loignent jamais beaucoup du 

 lieu de leur naissance, et c'est ce qui fait comprendre que si l'on ne dtruisait pas activement ces 

 Rongeurs, le terrain sur lequel serait venue s'tablir une famille serait bientt excav de toues parts. 

 La dure de leur vie, de mme que celle des Livres, est assfz longue, et de huit neuf ans. Les 

 murs des Lapins, l'tat sauvage, sont assez analogues celles des Livres; ils sont aussi timides 

 et inquiets que ces derniers animaux, et, lorsqu'ils sont effrays, ils frappent vivement le sol avec 

 les pieds de derrire, afin, probablement, d'avertir du danger les autres individus de leur espce. 

 Leur instinct est assez dvelopp, et ils savent employer contre les chasseurs les mmes ruses que les 

 Livres. 



Ces animaux sont, par excellence, au nombre de ceux que l'homme a pu asservir et qu'il a pu 

 rendre domestiques; cet tat, ils deviennent beaucoup plus fconds que dans l'tat de nature; on 

 les lve facilement partout, mme dans les lieux obscurs, et ils sont trs-faciles nourrir, puisqu'on 

 emploie pour cela presque toutes les matires vgtales, et plus spcialement les pluchures de l- 

 gumes, les feuilles de choux, le pain, le son, etc. Ils sont d'une grande utilit pour l'conomie do- 

 mestique, et comme substance alimentaire pour l'homme et pour leur pelage, trs-recherch pour la 

 fabrication d'un assez beau feutre. Plus que les Livres ils sont susceptibles de recevoir une sorte 

 d'ducation; mais l'on doit dire toutefois que leur instinct est assez born. Les murs des Lapins 

 domestiques ont d tre naturellement tudies; renvoyons ce sujet ce qu'en dit Ruffon; mais 

 qu'il nous soit permis de ne pas admettre entirement ce qu'il rapporte, d'aprs M. Lechapt De 

 Moutier, relativement l'obissance de ces animaux pour le chef de la famille. Leur chair, dont les 

 qualits dpendent du genre de nourriture, est blanche et assez ferme : les Lapins que l'on tient 

 l'troit, et auxquels on fait manger des plantes potagres, ont un got assez fade et dsagrable, et 

 l'on peut dire, au reste, que, quelles que soient la nature de la substance dont on les nourrit, la chair 

 de ces animaux rendus domestiques n'a jamais le fumet de celle des individus qui vivent en libert, 

 et surtout celui des Livres. Toutefois, comme ces Rongeurs peuvent tre vendus bon march, ils sont 

 souvent employs pour la nourriture de l'homme. Quoiqu'il y ait de grands rapports entre les Li- 

 vres et les Lapins, ils ne peuvent jamais produire ensemble, et ils semblent mme avoir les uns pour 

 les autres un loignement tel, qu'on ne rencontre pas ou presque pas de Lapins dans les lieux o 

 les Livres se sont tablis, et rciproquement que ces derniers vitent les cantons peupls par les 

 autres. 



Ou a propag des Lapins dans les garennes, et on les lve en grand dans nos maisons, et quelque- 

 fois des fermes sont disposes exclusivement pour les conserver; les branches de commerce que leur 

 vente produit sont considrables; mais il nous semble que ce serait sortir de notre sujet que d'en- 

 trer dans des dtails cet gard. Il en est de mme sur la manire dont on les chasse, et nous nous 

 bornerons ajouter qu'aujourd'hui c'est principalement au fusil qu'on se procure ces animaux, et que 

 cependant on en prend un grand nombre avec des collets. Disons aussi que dans les grandes chasses 

 on en dtruit toujours plusieurs centaines, et que cependant leur nombre ne diminue sensiblement 

 pas. 



Les Lapins, originaires de l'Afrique, ont t introduits d'abord en Espagne, et de l ils se sont r- 



