RONGEURS. 



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si (in et si doux. Dans ces chasses, les Chiens sont le plus souvent conduits par des enfants; mais 

 Ton comprend qu'une branche de commerce aussi importante que celle des peaux du Chinchilla doit 

 occuper un grand nombre d'hommes dans les rgions que ces animaux habitent, et que les moyens 

 de les chasser doivent varier assez notablement. <( Les poils du Chinchilla, dit Acosta, sont merveil- 

 leusement doux et lisses, et on porte leur peau comme une chose exquise et salutaire pour chauffer 

 restomac et les parties qui ont besoin de chaleur modre. D'aprs Alonzo De Ovalle, il parat que 

 les anciens Pruviens tissaient le poil des Chinchillas pour en faire des toffes, et surtout de chaudes 

 couvertures pour les lits; mais cet usage est entirement abandonn aujourd'hui, tandis qu'un nom- 

 bre trs-considrable de peaux de ces Rongeurs est exporte, et sert en Europe dans l'art de la pelle- 

 terie, et constitue l'une de nos meilleures fourrures. Un trs-grand nombre de peaux de Chinchillas 

 sont annuellement expdies en Europe par Valparaiso et Santiago : ces peaux sont dj prpares, 

 et manquent, comme presque toutes celles qui sont livres au commerce de la pelleterie, des diff- 

 rentes pices du squelette, des membres mmes et de la queue : on comprend ds lors comment les 

 caractres zoologiques de (-ette espce taient rests ignors malgr le nombre immense des indi- 

 vidus qu'on sacrifiait chaque anne. Pendant la grande mode, le chiffre des fourrures expdies en 

 un an tait si considrable, que les autorits chiliennes ont d prendre des mesures pour viter la 

 destruction complte de l'espce. Schmidt-Meyer, dans son Voijage an Chili et aux Andes, publi 

 en 1824, rapporte dj que l'usage immodr qu'on en faisait cette poque avait occasionn une 

 vritable destruction de ces animaux; et cependant, comme le fait remarquer M. P. Gervais, de 

 1828 1832, il s'est vendu, Londres, dix-huit mille peaux de Chinchillas. Depuis une vingtaine 

 d'annes, on porte moins cette fourrure en France; mais elle est encore assez loin d'tre passe de 

 mode en Angleterre. 



Fig. 63. Chinchilla. 



On ne connat d'une manire complte qu'une seule espce de Chinchilla, et c'est elle que se 

 rapportent tous les dtails dans lesquels nous sommes entrs. Toutefois on en a fait connatre, ds 

 1850, une seconde espce, le Callomys aureiis, Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, mais sur laquelle on 

 n'a pas encore toutes les donnes ncessaires pour qu'on puisse l'admettre sans aucun doute. 



MM. Croizet et Jobert ont signal, dans les terrains tertiaires de l'Amrique, des dbris fossiles 

 qu'ils rapportent au genre Chinchilla. Ces dbris consistent en des mchoires dents molaires au 

 nombre de quatre paires, et couronne prsentant des lamelles semblables celles des Chinchillas 

 actuellement vivants. MM. De Laizer et De Parrieu tablissent avec ces fossiles le genre Archomijs, 

 et M. Croizet en fait le genre Gcrijoviomijs. 



