PACHYDERMES. 



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nsni^e, il s'(Mi dveloppe une aiilic;. Celle-ci pousse en avanl la dent active dans le sens de la loii- 

 Cfueur de la mclioire, sur laquelle elle glisse, et la racine, branle par ce mouvement singulier de 

 locomotion, se carie, se dcompose et diminue de grandeur dans les mmes proportions que la dent 

 entire. Bientt la dent s'branle et linit par tomber pour cder sa place la nouvelle molaire qui 

 l'a chasse. Un autre germe se dveloppe derrire la nouvelle dent et la pousse son tour jusqu' 

 ce qu'elle soit use et tombe; puis un quatrime germe, un cinquime germe agissent de mme, de 

 manire que la molaire peut tre remplace jusqu' huit fois. Il rsulte de ce fait fort extraordinaire 

 que l'on peut trouver un lphant une ou deux dents de chaque ct des deux mchoires, selon le 

 moment de l'observation, et qu'il est impossible de juger de l'ge d'un de ces animaux par le plus 

 ou moins d'usure de ses molaires. Si les observations que Corse a faites sur l'lphant des Indes 

 sont exactes, et que les molaires se remplacent jusqu' huit fois, ces Mammifres auraient relle- 

 ment trente-deux mchelires, dont vingt l'tat rudimentaire dans le premier ge. Le systme odon- 

 tologique a t tudi par un grand nombre d'auteurs, et, dans ces derniers temps, principalement 

 par De Blainville, G. et Fr. Cuvicr. A la mchelire suprieure, la dent qui se dveloppe dans l'os 

 incisif de l'Elphant d'Afrique est une dfense ronde, arque, termine en pointe, et dont la 

 capsule reste toujours libre; aussi ne cesse-t-elle point de crotre durant toute la vie : sa structure 

 prsente sur sa coupe transverse des stries qui vont en arc de cercle du centre la circonfrence, 



Fig. 70. Molaire d'lcpbant. 



et forment en se croisant des losanges curvilignes qui en occupent toute la surface. Toutes les m- 

 chelires se ressemblent d'abord, c'est--dire qu'elles sont formes de lames remplies de matire 

 osseuse entoure d'mail, lesquelles prsentent dans leur coupe des espces de losanges ou des ru- 

 bans plus ou moins irrguliers, largis dans Iur milieu par un ou deux plis anguleux. Dans l'ori- 

 gine de chaque dent, les lames dont elles se composent, et qu'on n"a jamais vues aller au del de 

 dix, sont libres. Par suite de la dentition, ces lames sont attaches paralllement l'une l'autre au 

 moyen de la matire corticale qui se dveloppe, et, avant la mastication, les dents iie montrent la 

 surface de leur couronne que des tubercules mousses. Les premiers effets de l'usure produisent des 

 cercles d'mail, ensuite des losanges, et enfin des surfaces unies bordes par des chancrures plus 

 ou moins profondes. A la mchoire infrieure, il n'y a ni incisives ni canines. Les mchelires sont 

 tout fait semblables celles qui leur sont opposes. Dans leur position rciproque, les dfenses, 

 n'ayant aucune dent qui leur soit oppose, grandissent comme elles croissent. Ces dents sont 

 opposes couronne couronne. Dans l'Elphant des Indes, la dfense ne diffre point sensiblement 

 de celle de l'lphant d'Afrique pour la forme; seulement elle ne parait jamais acqurir le mme 

 dveloppement ni en longueur ni en diamtre. Les mchelires, au lieu d'avoir des rubans en forme 

 de losanges, les ont droits et finement dcoups sur leurs bords. Du reste, les dents de l'espce in- 

 dienne ne diffrent pas beaucoup de celles de l'espce africaine; il en est de mme de quelques esp- 

 ces fossiles; mais d'autres galement fossiles, qui portent le nom gnrique particulier de Mastodon- 

 tes, ne prsentent plus des caractres semblables : c'est ainsi que les molaires des lphants, leur 

 couronne plate, sont composes d'un certain nombre de lames verticales formes chacune de substance 

 osseuse enveloppe d'mail et lies ensemble par la substance corticale, tandis que les molaires des 

 Mastodontes sont couronne hrisse de grosses pointes coniques et racines distinctes. 



L'tude du squelette des lphants n'a t commence que vers la fin du dix-septime sicle; c'est 

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